Première mine Cobre Panama de Quantum à Donoso, Panama, le 6 décembre 2022.Abraham Teran/Associated Press
First Quantum Minerals Ltd. envisage de suspendre potentiellement la production de sa mine Cobre Panama cette semaine en raison du blocus du port par des manifestants au Panama.
La société First Quantum, basée à Vancouver, est en crise après que le président panaméen Laurentino Cortizo a annoncé qu’un référendum aurait lieu en décembre sur l’abrogation de la loi qui a légalisé son dernier contrat minier.
Peu de temps après le déclenchement du référendum, le Panama a indiqué qu’il laisserait la Cour suprême du pays se prononcer sur la constitutionnalité du Cobre Panama. À partir de vendredi, le tribunal siègera et siégera jusqu’à ce qu’une résolution soit trouvée.
Le Panama a signé le mois dernier un nouveau contrat de 20 ans sur la mine. Mais alors que le contrat était en cours d’adoption par l’Assemblée législative, des milliers d’écologistes, de groupes autochtones et de militants syndicaux sont descendus dans la rue pour protester contre le mineur canadien.
Il y a quelques semaines, des manifestants sont entrés dans le port de l’entreprise, empêchant les approvisionnements d’atteindre l’usine de transformation. First Quantum a déclaré lundi que si la situation persistait, elle serait contrainte d’arrêter temporairement la production à la mine cette semaine.
Les actions de First Quantum ont chuté de 4 pour cent lundi en début de séance à la Bourse de Toronto. La valorisation de la société a été réduite de moitié au cours du mois dernier en raison de l’incertitude quant à son avenir.
Cobre Panama est la plus grande mine de First Quantum. C’est également un moteur majeur de l’économie du Panama et représente environ 5 pour cent de son produit intérieur brut.
La réglementation du secteur minier est devenue un enjeu majeur pour les électeurs de ce pays d’Amérique centrale.
Plusieurs candidats en lice pour remplacer M. Cortizo aux élections nationales de 2024 s’étaient déjà opposés au nouveau contrat de First Quantum avec le Panama.
En vertu de l’accord fiscal désormais incertain, First Quantum devait payer un minimum de 375 millions de dollars américains d’impôts par an, soit environ neuf fois plus que ce qu’elle payait auparavant.
La semaine dernière, First Quantum a effectué un paiement de 567 millions de dollars américains au Panama, pour la période allant de décembre 2021 à octobre de cette année.