Illustration de Mary Kirkpatrick
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Lorsque maman a emménagé dans une maison de retraite, elle m’a offert deux de ses livres de cuisine originaux. Ils s’effondraient jusqu’aux coutures. Je les ai mis de côté à l’époque et je les ai récemment examinés. Le Wimodausis Club Cook Book (le nom signifie épouses, mères, filles et sœurs) a été publié en 1934 et le Canadian Woman’s Cook Book (qui fait partie de l’American Woman’s Cook Book) a été publié en 1952. Si jamais je veux savoir comment pour faire un sandwich ou comment mettre une table ou voir des recettes de femmes dirigeantes de la société, je sais maintenant où chercher. Mais, en y regardant de plus près, les deux livres ont fourni des informations précieuses sur la façon dont les femmes étaient formées à la bonne manière d’être de bonnes épouses, hôtesses et mères. Tant de choses ont changé !
Le livre de cuisine de la femme canadienne est abondamment illustré pour montrer toutes les bases essentielles du succès. «Faites une connaissance chaleureuse de votre four et de son tempérament particulier», note-t-il. « Le temps et votre four attendent l’occasion et l’homme », est un autre conseil de prune. L’importance du monogramme prend quatre paragraphes, y compris ce que la mariée doit faire pour le linge de son trousseau. Comment mesurer le placement des monogrammes pour les nappes, les serviettes et où placer les bols à doigts sont expliqués avec soin et sérieux.
Il me serait facile d’écarter ces descriptions tout en roulant les yeux au ciel (et oui, j’ai fait un peu de ça). Mais les livres m’ont donné un aperçu de l’époque et de la culture de la société de classe moyenne blanche d’après-guerre en Amérique du Nord, et de ce que les gens voulaient et devaient savoir pour être socialement adeptes. C’était le monde de ma mère, telles étaient les attentes placées sur elle et sur sa génération. Même aujourd’hui, à l’âge de 90 ans, maman est très attentive à repasser ses jolis linges de table, à garder l’argenterie propre et à dresser une table gracieuse et accueillante. Aucun problème avec cela. Le concept d’hospitalité, de bonne cuisine dans un cadre convivial n’est pas mort, et j’espère qu’il ne mourra jamais.
Le Wimodausis Cook Book est résolument centré sur le Canada avec des recettes fournies par Lady Eaton, Mme Lawren Harris et Mme L. Bertram, entre autres sommités. Encore une fois, quelques yeux au ciel de ma part. Lady Eaton a-t-elle vraiment déconné dans sa cuisine – d’une manière ou d’une autre, j’ai des doutes. Oui, les grandes familles de la société avaient sans aucun doute un esprit civique, et cela ne faisait pas de mal de contribuer à une bonne cause. Bien sûr, les contributeurs ont été répertoriés par le nom de leur mari – beaucoup de choses ont changé. Ces femmes ont-elles été des premières influenceuses, et si oui, étaient-elles différentes de ce qui existe aujourd’hui sur les réseaux sociaux ?
Alors, comment cela m’a-t-il influencé et quel est l’héritage que ces livres de cuisine ont laissé ? Les recettes pour les dîners de pont et les thés de l’après-midi sont délicieuses, et les magasins d’antiquités et de dépôt-vente regorgent de centaines de tasses et de soucoupes qui sont des reliques d’antan. Ils sont toujours attrayants, mais certains restent, inutilisés, dans mon buffet, comme des vestiges paléolithiques trouvés dans les schistes de Burgess. Maman boit toujours du thé dans une tasse mais moi, je préfère les tasses. D’un côté, nous jetons des millions de tonnes de gobelets en papier à la poubelle (tout en essayant désespérément de les recycler), tandis que de l’autre, nous pourrions profiter et apprécier l’apparence et la sensation d’articles ménagers jolis et créatifs.
Le papier et le plastique sont-ils ce que nous pouvons faire de mieux dans notre génération ? Le lavage et la réutilisation du linge de maison évite qu’il ne finisse dans les décharges et lorsqu’il est un peu taché ou usé, il constitue un excellent chiffon de séchage non pelucheux pour les fenêtres. Cela ne réduira pas du tout nos problèmes de décharges, mais peut-être pouvons-nous devenir un peu plus créatifs dans la façon dont nous abordons les petits plaisirs de la vie.
Il faut environ deux minutes pour repasser une serviette en lin – je l’ai chronométré. Oh oh, est-ce que je révèle mes vraies couleurs tout en me faisant passer pour une femme moderne ? Puis-je réussir à chevaucher les deux côtés de la clôture ?
Quand je regarde certaines recettes, le pigeon rôti par exemple, je me dis : « Vous plaisantez ! Que dois-je faire, emballer quelques oiseaux en ville, les préparer, les farcir puis les cuire au four ? Mais attendez, est-ce différent des modes alimentaires et des viandes végétales que nous voyons aujourd’hui dans les rayons spécialisés ? Vraisemblablement, les bonnes hôtesses demandaient à leurs maris de ramener à la maison de telles spécialités exotiques à l’époque.
Les vieilles recettes familiales peuvent faire partie de notre ADN, un transport dans le temps vers notre jeunesse et un rappel des odeurs, des goûts et de l’amour inhérents à chaque morceau. C’est aussi un défi de voir si j’ai les bonnes choses pour apprécier ce qu’il faut pour transformer une série d’ingrédients bruts, d’épices, de tamisage et de brassage, de cuisson ou de rôtissage pour se transformer en un plat qui rend hommage au passé et qui a toujours le goût du comme je m’en souviens. Je me mettrai à l’épreuve lorsque je tenterai pour la première fois de cuisiner des jarrets d’agneau braisés pour un dîner spécial en utilisant l’une des recettes de maman. Cela a toujours été un favori et me fera sortir de la cuisine de courte durée à laquelle je suis habitué. Maman sera le juge et j’espère que je lui rendrai justice – ainsi qu’à elle.
Oui, la vie et la société ont changé, mais là encore, certaines recettes sont pour tous les âges.
Alwyn Robertson vit à Toronto.