Linda Riches, montrée sur cette image, a essayé au moins 12 antidépresseurs différents avant qu’un seul ne fonctionne pour elle.HO/La Presse Canadienne
Perte. C’est le mot qui lui vient à l’esprit lorsque Linda Riches pense à la dépression débilitante qui l’a privée de la capacité de prendre pleinement soin de son fils, de progresser dans sa carrière et de poursuivre son objectif d’obtenir un doctorat en éducation.
Riches, 67 ans, a déclaré qu’on lui avait prescrit au moins une douzaine d’antidépresseurs à partir de la trentaine, mais qu’ils n’avaient pas réussi à lui remonter le moral alors qu’elle manquait de nombreux jours dans son travail d’enseignante au lycée. Lorsqu’elle retournait au travail, elle se sentait isolée et seule parmi des collègues qui, selon elle, auraient réagi différemment si elle avait eu une maladie physique.
« Si vous êtes absent à cause d’un problème de santé mentale, les gens ne veulent tout simplement pas en parler. Alors ils l’ignorent. Personne ne veut venir dire : « Puis-je faire quelque chose pour vous aider ? « , a-t-elle déclaré depuis son domicile près de Prince George, en Colombie-Britannique.
Des années ont passé alors qu’elle commençait à perdre espoir avant qu’un médicament ne s’avère être le bon choix.
Aujourd’hui, Riches dit qu’elle espère que d’autres pourront éviter une expérience d’essais et d’erreurs en effectuant un test génétique pour aider à prédire quels médicaments fonctionneraient probablement le mieux pour eux et provoqueraient moins d’effets secondaires.
Connu sous le nom de tests pharmacogénomiques, ce traitement personnalisé est disponible moyennant des frais. Un laboratoire examine l’ADN obtenu à partir d’un échantillon tel que du sang, de la salive ou d’un prélèvement de joue pour identifier les variantes génétiques qui affectent la façon dont le patient métaboliserait et réagirait à des médicaments spécifiques.
Riches est l’un des trois patients qui ont participé à une étude de l’Université de la Colombie-Britannique sur les économies réalisées si les tests pharmacogénomiques étaient financés par l’État.
Une étude publiée mardi dans le Journal de l’Association médicale canadienne suggère que le fait d’offrir ce test comme élément standard des soins pourrait permettre d’économiser 956 millions de dollars sur 20 ans pour le système de santé de la seule Colombie-Britannique. Cela exclut toutes les économies personnelles et économiques découlant du retour au travail, de la capacité de payer des services de garde d’enfants et d’une meilleure qualité de vie.
Stirling Bryan, auteur principal de l’étude, a déclaré que plus de 35 antidépresseurs sont disponibles au Canada, mais que près de la moitié des patients ne répondent pas au premier médicament qui leur est prescrit et qu’environ un quart d’entre eux signalent des effets secondaires intolérables.
Les gènes sont responsables d’environ 42 pour cent de la variation dans la façon dont les gens réagissent aux antidépresseurs, a déclaré Bryan, professeur à l’école de santé publique et des populations de l’UBC et scientifique principal au Vancouver Coastal Health Research Institute.
Les chercheurs ont accédé aux données sur la santé d’environ 194 000 patients entre 2015 et 2020. Elles comprenaient des médicaments qui leur étaient généralement prescrits pour la dépression majeure ainsi que des données d’essais cliniques reliant les informations génétiques aux antidépresseurs appropriés. À partir de là, ils ont développé un modèle de simulation montrant comment les gens s’en sortiraient sur 20 ans s’ils ne subissaient pas de tests pharmacogénomiques, par rapport aux résultats prévisibles de ces tests.
Bryan a déclaré qu’environ 37 pour cent des patients qui ne répondent pas à divers médicaments sont considérés comme souffrant de dépression résistante au traitement, parfois après avoir renoncé à essayer par frustration, auquel cas ils peuvent avoir besoin de plus de visites chez le médecin, y compris en psychothérapie. Ils pourraient également se retrouver à l’hôpital pour une thérapie par électrochocs (ECT) ou un autre traitement, ce qui augmenterait les coûts des soins de santé.
« Un Canadien sur dix souffrira de dépression majeure au cours de sa vie », a déclaré Stirling, estimant que la disponibilité généralisée des tests pharmacogénomiques pourrait permettre d’économiser des milliards de dollars dans tout le pays.
Au-delà des économies financières, l’étude a montré que 1 869 vies seraient sauvées sur 20 ans, a déclaré Bryan.
Peu de patients subissent un test génétique pour déterminer quels antidépresseurs leur conviennent le mieux, mais de plus en plus de personnes choisissent cette option, généralement en crachant dans un tube qu’elles envoient à un laboratoire.
Cependant, les médecins ne savent peut-être pas comment interpréter le profil génétique d’une personne pour guider leurs décisions de prescription, a déclaré Bryan, exhortant à davantage d’éducation à ce sujet grâce à un programme qui financerait les tests.
Des recherches sur les tests pharmacogénomiques sont également en cours ailleurs au Canada.
Le Dr Paul Arnold, psychiatre pour enfants et adolescents et directeur du Mathison Centre for Mental Health Research and Education de l’Université de Calgary, participe à une étude portant sur des patients âgés de six à 24 ans qui commencent à prendre des médicaments ou sont sur le point de passer à un médicament différent.
Des échantillons d’ADN ont jusqu’à présent été prélevés sur environ 1 000 patients en Alberta, en Colombie-Britannique, en Saskatchewan et en Alberta, mais l’objectif est de recruter 2 000 autres enfants et jeunes adultes, a déclaré Arnold.
L’étude incluait initialement des participants âgés de moins de 18 ans, mais elle s’est élargie car la plupart des maladies mentales commencent avant l’âge de 25 ans.
Les échantillons sont testés par un laboratoire financé par l’État, mais on espère que les coûts pourraient éventuellement être couverts par le gouvernement de l’Alberta en fonction des résultats obtenus après que les chercheurs auront analysé les habitudes de prescription et les changements dans l’utilisation des services de santé, a déclaré Arnold.
« Ce qui est passionnant dans la recherche pharmacogénomique, c’est que l’on peut en constater l’impact immédiat », a-t-il déclaré. « L’objectif est d’attraper (les patients) le plus tôt possible, avant qu’ils ne se lancent dans cette aventure qui consiste à prendre plusieurs médicaments sans succès. »
Le Dr Jitender Sareen, psychiatre et directeur médical du programme de santé mentale de l’Office régional de la santé de Winnipeg, a déclaré que des plans sont en cours pour lancer une étude qui déterminerait l’impact des tests pharmacogénomiques sur les adultes hospitalisés, y compris les personnes âgées prenant des médicaments pour plusieurs conditions.
« Notre objectif est de recruter tous les adultes, mais nous voulions commencer dans nos unités de patients hospitalisés car il existe des preuves mitigées quant à savoir si ce type de tests pharmacogénomiques peut réellement réduire la durée de l’hospitalisation », a-t-il déclaré.
Les tests pharmacogénomiques coûtent actuellement entre 200 et 400 dollars, mais les fournir à tous ceux qui ont besoin d’antidépresseurs bénéficierait au système de santé, aux prestataires de soins de la communauté ainsi qu’aux patients, a déclaré Sareen.
« Les gens en ont assez d’essayer différents médicaments et cela pourrait au moins aider à orienter le traitement. »