Le sénateur Joe Manchin (DW.V.) au Capitole à Washington, le 7 février.TJ KIRKPATRICK/Service de presse du New York Times
Tout étudiant en histoire politique des États-Unis sait que se présenter à la présidence en dehors des deux principaux partis politiques est une voie vers l’échec. Aucun candidat tiers n’a jamais remporté la Maison Blanche. Dans l’histoire moderne des États-Unis, aucun ne s’en est approché.
Mais leur présence a fait pencher la balance des élections présidentielles. En 2000, Ralph Nader a probablement retiré des voix à Al Gore en Floride, renforçant ainsi George W. Bush. Il existe des preuves que Jill Stein a blessé Hillary Clinton en 2016, en aidant Donald Trump.
Aujourd’hui, alors que la prochaine élection présidentielle américaine aura lieu dans moins d’un an, les candidats de partis tiers brassent une fois de plus les eaux électorales.
Jill Stein, médecin et défenseure de l’environnement, s’est engagée à se présenter à nouveau et brigue l’investiture du Parti Vert. Le militant progressiste Cornel West a participé à des rassemblements à travers le pays dans le cadre de sa campagne indépendante. Robert F. Kennedy Jr., un militant anti-vaccin qui est le neveu de l’ancien président, s’est appuyé sur son lignée politique pour étayer sa propre candidature indépendante.
Virginie occidentale Le sénateur Joe Manchin, un démocrate qui a acquis une stature considérable en défiant son propre parti sur des questions telles que la modification des règles d’obstruction systématique, a déclaré qu’il ne chercherait pas à être réélu, mais qu’il traverserait plutôt le pays, « pour voir s’il y a un intérêt à créer un mouvement pour mobiliser le milieu et rassembler les Américains.
Et No Labels, un groupe tiers, a déjà obtenu une place sur les bulletins de vote dans une douzaine d’États. Le groupe envisage de rassembler un ticket d’unité avec à la fois un démocrate et un républicain.
Le long parcours politique américain suggère qu’aucun de ces efforts ne permettra d’installer quelqu’un à la Maison Blanche.
Mais l’allongement de la liste des candidats à la présidentielle est le reflet d’une politique rétive dans un pays qui se prépare à une revanche entre Joe Biden et M. Trump dont beaucoup ne veulent pas.
En 2012, seulement 3 % des électeurs étaient des « doubles haineux » qui n’aimaient pas les deux candidats. En octobre, un sondage CNN/SSRS a révélé qu’environ un tiers des électeurs américains entrent désormais dans cette catégorie, un mécontentement national suffisamment profond pour susciter l’incertitude sur le résultat de la prochaine élection présidentielle.
« C’est Caddyshack II. C’est la suite que personne ne veut voir », a déclaré Ryan Clancy, stratège en chef de No Labels.
No Labels, qui a mis M. Manchin sur scène lors d’un événement à la mairie cet été, a déclaré la semaine dernière que le groupe ne s’attend pas à se prononcer sur un candidat à la présidentielle avant mars, au plus tôt. Il continue de se demander si un démocrate ou un républicain serait le meilleur candidat à la présidentielle.
M. Manchin, pour sa part, a déclaré la semaine dernière qu’il n’était pas intéressé par une campagne qui prêterait main forte à M. Trump – qui, a-t-il prévenu, « mettra fin à la démocratie telle que nous la connaissons ».
Mais No Labels, qui a suscité des critiques pour avoir potentiellement aidé M. Trump en détournant le soutien des démocrates, a attiré des dizaines de millions de dollars de financement, un trésor de guerre qui, selon le groupe, est suffisant pour garantir une place sur les élections présidentielles dans 34 États d’ici. printemps.
« Nous pensons que le public souhaite que les idées soient discutées d’une manière différente de celle dont on parlerait autrement lors d’un match revanche Biden-Trump », a déclaré M. Clancy.
Après que M. Manchin a déclaré qu’il ne se représenterait pas, l’émission de radio de Hoppy Kercheval en Virginie occidentale a été inondée de gens appelant et envoyant des SMS pour dire : « Hé, enfin, il y a quelqu’un qui va parler au nom du milieu », a déclaré M. Kercheval.
M. Kercheval, qui compte parmi les diffuseurs les plus respectés de l’État, a déclaré que la question est de savoir si le milieu politique américain peut être mobilisé ou monétisé.
La montée en puissance de M. Trump, a-t-il déclaré, a inauguré une période politique sans précédent. « Il est légitime de se demander : sommes-nous à une autre époque ? il a dit. « Je ne sais pas. Mais il est certain que cette possibilité suscite aujourd’hui beaucoup plus d’intérêt dans ce pays qu’elle ne l’a été depuis longtemps. »
La Virginie occidentale a déjà connu des efforts importants pour faire de la politique en dehors des deux principaux partis. En 2019, WV Can’t Wait, un groupe populaire progressiste, a posé des questions à 11 000 électeurs locaux et organisé près de 197 assemblées publiques pour élaborer un ensemble de propositions politiques bénéficiant d’un large soutien du public. Depuis, il a soutenu des dizaines de candidats qui se sont engagés à maintenir ces politiques. Vingt-trois sont désormais au pouvoir, dont des républicains et des démocrates.
« Le mécontentement que nous constatons à l’égard des deux partis politiques vient du fait – et non de la conviction – qu’aucun des deux partis ne fait grand-chose pour améliorer la vie des gens au quotidien », a déclaré Stephen Smith, coprésident de WV Can’t Wait. « Et cela crée la possibilité historiquement unique que quelque chose de nouveau puisse faire son apparition dans l’arène. »
Des efforts similaires sont en cours au niveau des États dans d’autres régions du pays.
En Virginie occidentale, le niveau d’accord sur les solutions aux problèmes publics est frappant, a déclaré M. Smith.
« Personne ne dit que la chose qui aiderait le plus ma famille serait de restreindre le droit à l’avortement de quelqu’un d’autre. Personne. Personne ne dit de jouer avec la communauté transgenre. Quand on se demande ce que le gouvernement pourrait réellement faire pour améliorer ma vie, les gens ne choisissent pas l’outil de la punition », a-t-il déclaré.
« Mais le dialogue national n’offre aux gens qu’un outil de punition. »
Néanmoins, exploiter le centre électoral à une époque de division politique est un exercice difficile, a déclaré Walter Stone, politologue à l’Université de Californie à Davis et co-auteur de Trois, c’est une foule : la dynamique des tiers, Ross Perot et la résurgence républicaine. M. Perot, un homme d’affaires, s’est présenté aux élections présidentielles en 1992 et 1996, mais n’a pas réussi à l’emporter dans un seul État.
« Il est tentant de penser – et Perot l’a également pensé – que lorsque les principaux partis sont divisés, cela laisse un centre mécontent », a-t-il déclaré. Le problème surgit lorsque vient le temps pour les gens de voter, et la pénalité pour un « vote gaspillé » devient plus claire. Les électeurs savent que ne pas soutenir un parti dominant pourrait en profiter à un autre.
Ainsi, un bloc d’électeurs centristes « qui semble tentant d’après les sondages a tendance à se rétrécir et même à disparaître à mesure que les élections se rapprochent », a déclaré M. Stone.
Les critiques de M. Manchin, quant à elles, doutent qu’il fasse réellement une offre pour la Maison Blanche. « Il ne se présente à aucune campagne présidentielle. Il a assez de bon sens pour se rendre compte que ce n’est pas une solution », a déclaré Walt Auvil, membre du comité exécutif des démocrates de Virginie occidentale. Il a déclaré qu’il pensait que flirter publiquement avec cette idée était un moyen pour M. Manchin de rehausser son profil.
Néanmoins, la perspective d’un candidat tiers sérieux a suscité l’inquiétude, en particulier parmi les opposants à M. Trump.
« Entre Jill Stein et Cornel West, Joe Manchin et No Labels, vous vous retrouvez avec peut-être 20 pour cent des voix – et presque tout vient de Joe Biden », a déclaré Rick Wilson, un stratège politique de Floride qui a co- fondateur du Lincoln Project, un effort des conservateurs pour s’opposer à la réélection de M. Trump.
M. Wilson a appelé les autres candidats à abandonner leur offre.
« Si vous pensez que Trump constitue une menace existentielle pour la démocratie, vous ne faites rien pour augmenter le risque que cette menace existentielle l’emporte », a-t-il déclaré.