Le réalisateur russo-américain Evgeny Afineevsky, à gauche, avec le pape François au Vatican pour le lancement au Vatican de Freedom on Fire: Ukraine’s Fight for Freedom, le 21 novembre.Eric Reguly/Le Globe and Mail
Le pape François a appelé à plusieurs reprises à la paix en Ukraine et a demandé aux catholiques de prier pour son peuple qui souffre. Il veut visiter Kyiv. Mardi soir, au Vatican, on lui a projeté un film qui lui faisait comprendre les effets horribles et tristes de la guerre sur les Ukrainiens ordinaires.
Parmi les invités à la projection figuraient deux Canadiens, l’ancien maire de Toronto John Tory et son frère banquier d’affaires londonien, Michael Tory, qui a joué un rôle important dans le déploiement international du film. La liberté en feu : la lutte de l’Ukraine pour la liberté. Son réalisateur russo-américain primé, Evgeny Afineevsky est un ami des deux hommes.
La projection au Vatican du montage du film était remarquable dans la mesure où elle rassemblait les intérêts convergents des conservateurs, du pape et de M. Afineevsky. Ils sont unis pour dénoncer les horreurs de la guerre en Ukraine, qui est sur le point d’entrer dans sa troisième année. « Priez pour ces gens », a exhorté François au public à la fin du film.
La guerre a déchiré le pays et tué ou blessé au moins 200 000 Ukrainiens, selon des responsables américains. Elle a mutilé des milliers d’enfants, dont beaucoup souffrent de traumatismes tels que le SSPT. Elle a également paralysé l’économie et a vu environ 15 pour cent du territoire occupé par la Russie.
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Lors de la projection, qui s’est déroulée dans le plus petit des deux auditoriums de la salle Paul VI du Vatican, François a regardé le film depuis son fauteuil roulant au fond de la salle et a ensuite rencontré quelques invités, dont les frères conservateurs, dans une salle privée.
« Evgeny m’a présenté au pape et il m’a dit qu’il était ravi de me rencontrer », a déclaré John Tory au Globe and Mail. «J’ai vraiment aimé le film. Ce qui m’a frappé, c’est le regard de base avec de vraies personnes ordinaires. Cela vous donne une perspective différente sur la guerre.
M. Afineevsky, 51 ans, a écrit et réalisé Liberté en feu, qui a enregistré les premières étapes de l’invasion russe de l’Ukraine et ses effets sur tout le monde, des mères et du clergé aux médecins et artistes. C’est à travers ce film, actualisé depuis sa première mondiale en 2022 au Festival international du film de Venise, que s’est établi le lien avec la famille conservatrice du Canada.
La sœur de John et Michael, Jennifer Tory, directrice de BCE Inc. et présidente du Festival international du film de Toronto (TIFF) jusqu’en 2021, a joué un rôle déterminant dans Liberté en feu au Festival du film canadien de Human Rights Watch à Toronto, où le documentaire de 114 minutes a eu sa première canadienne le 8 mars au cinéma Hot Docs Ted Rogers.
Michael Tory a déclaré qu’après la projection, M. Afineevsky a demandé à Mme Tory (qui n’a pas assisté à l’événement au Vatican) si elle pouvait l’aider à obtenir une projection « à fort impact » à Londres, où Michael est le co-fondateur du société de conseil en investissement Ondra LLP. Il a pu assurer la projection du film en mai à la Royal Society of Arts de Londres. John Tory était également présent à l’événement.
Plus tard en 2023, le TIFF a organisé la première nord-américaine du film. Michael Tory et M. Afineevsky étaient alors devenus de bons amis. Les frères conservateurs se sont rendus en Ukraine cet été pour constater par eux-mêmes les conséquences de la guerre, notamment dans les villes de Bucha et d’Irpin, près de Kiev, théâtres de massacres russes peu après l’invasion.
M. Afineevsky est né à Kazan, la cinquième plus grande ville de Russie, à l’époque soviétique, dans une famille juive russe. Au début des années 1990, il est devenu citoyen israélien et a servi dans les Forces de défense israéliennes. Au cours de ses années israéliennes, il a produit ou coproduit des dizaines de comédies musicales et plusieurs pièces de théâtre et séries télévisées. En 1999, il s’installe à Los Angeles.
Sa grande percée internationale a eu lieu en 2015, lorsque son documentaire, L’hiver en feu : la lutte de l’Ukraine pour la liberté, a eu sa première mondiale à Venise. Au TIFF la même année, il remporte le People’s Choice Award pour le meilleur documentaire et a été nominé pour l’Oscar du meilleur long métrage documentaire et pour un Primetime Emmy Award dans une catégorie similaire.
Le film raconte le soulèvement meurtrier d’Euromaïdan fin 2013 et début 2014 – son 10e anniversaire était mardi – qui a secoué le pays et contribué à déclencher l’invasion et l’annexion de la Crimée par la Russie en février et mars 2014.
Les deux films ukrainiens de M. Afineevsky auraient suscité la colère du Kremlin. Selon un article du magazine Forbes datant de fin 2022, il a été « sans cesse réprimandé par (les médias russes) Spoutnik et Russia Today en le qualifiant d’« Al-Qaïda à Hollywood » et bien d’autres encore.
M. Afineevsky est proche de Francis et le considère comme un ami proche. Leur relation remonte au tournage de son documentaire sur le Pape, François, qui a été publié en 2020 et a reçu une publicité mondiale en citant l’attitude apparemment libérale de François à l’égard de l’homosexualité. Dans le film, Francis déclare : « Les homosexuels ont le droit de faire partie de la famille. … Personne ne devrait être expulsé ou rendu malheureux à cause de cela.
Les citations ont retenu l’attention parce que la doctrine de l’Église catholique qualifie l’activité homosexuelle de « comportement déviant ».
A la fin du film, M. Afineevsky a remercié les cinéastes et les journalistes qui ont couvert la guerre en Ukraine « pour lutter pour la vérité ».
« L’inspiration de L’hiver en feu est maintenant suivi par le chagrin de Liberté en feu», a déclaré Michael Tory. « Les deux films d’Evgeny nous incitent tous à soutenir l’Ukraine aussi longtemps qu’il le faudra. »