Le président ukrainien Volodymyr Zelensky accueille le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin avant leurs entretiens à Kiev, sur cette photo prise et publiée par le service de presse présidentiel ukrainien le 20 novembre.-/AFP/Getty Images
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a effectué une visite inopinée à Kiev lundi dans le cadre d’une initiative très médiatisée visant à maintenir l’afflux d’argent et d’armes vers l’Ukraine, alors même que les ressources américaines et internationales sont mises à rude épreuve par les nouveaux risques mondiaux soulevés par le conflit Israël-Hamas.
M. Austin, qui s’est rendu à Kiev en train depuis la Pologne, a rencontré le président Volodymyr Zelensky, le ministre de la Défense Rustem Umerov et le chef d’état-major général Valerii Zaluzhnyi.
Pendant son séjour, M. Austin a annoncé que le Pentagone enverrait à l’Ukraine pour 100 millions de dollars supplémentaires d’armes provenant des stocks américains existants, notamment de l’artillerie et des munitions pour les systèmes de défense aérienne. Le package comprend également un autre système de fusée d’artillerie à haute mobilité, ou HIMARS.
M. Austin a déclaré que les efforts de l’Ukraine pour vaincre les forces russes « comptent pour le reste du monde » et que le soutien américain se poursuivrait « sur le long terme ».
M. Zelensky a déclaré que la visite de M. Austin était « un signal très important » pour l’Ukraine. « Nous comptons sur votre soutien », a déclaré M. Zelensky, remerciant le Congrès ainsi que le peuple américain pour leur soutien.
Il s’agit du deuxième voyage de M. Austin à Kiev depuis l’invasion russe de 2022, mais il le fait dans des circonstances bien différentes, alors que l’attention du monde est attirée sur le Moyen-Orient et que des signes de fatigue apparaissent avec la guerre entre la Russie et l’Ukraine qui dure depuis près de 21 mois.
La première visite de M. Austin a eu lieu en avril 2022, deux mois seulement après le début de la guerre. À l’époque, l’Ukraine subissait une vague de colère mondiale face à l’invasion de Moscou, et M. Austin a lancé un effort international qui voit désormais 50 pays se réunir chaque mois pour se coordonner sur les armes, la formation et tout autre soutien qui pourraient être apportés à Kiev.
Mais le conflit à Gaza pourrait détourner l’attention et les ressources du combat en Ukraine. Les États-Unis ont travaillé fébrilement depuis les attaques du Hamas contre Israël le 7 octobre et les semaines de bombardements dévastateurs sur Gaza par Israël qui ont suivi, pour empêcher le conflit de se transformer en guerre régionale. Alors même que M. Austin se tenait place Saint-Michel à Kiev, la première question posée lors d’un point de presse à la fin de sa courte visite portait sur l’utilisation par Israël d’armes fournies par les États-Unis dans ce conflit, plutôt que sur l’Ukraine.
Les deux conflits ont déjà bénéficié d’un soutien militaire américain important. Pour soutenir Israël et empêcher ce conflit de s’étendre, les États-Unis ont déjà envoyé deux groupes d’attaques aéronavales, des dizaines d’avions de combat et des milliers de soldats américains au Moyen-Orient, et ont dû modifier leur posture de force et mener des frappes aériennes contre les forces soutenues par l’Iran. des groupes militants qui frappent désormais régulièrement les bases américaines en Irak et en Syrie.
Pour l’Ukraine, les États-Unis ont déjà fourni plus de 44 milliards de dollars – et leurs alliés ont envoyé 35 milliards de dollars supplémentaires – en paquets d’armes allant de millions de balles aux systèmes de défense aérienne, en passant par les chars de combat européens et américains avancés et, enfin, engagements pour les avions de combat F-16.
Mais l’Ukraine a encore besoin de davantage, et après presque 20 mois d’expédition d’armes vers l’Ukraine, des fissures commencent à apparaître. Certains pays européens, comme la Pologne, ont réduit leur soutien, soulignant la nécessité de maintenir une capacité de combat adéquate pour se défendre.
Les responsables ukrainiens ont fermement repoussé les suggestions selon lesquelles ils se trouveraient dans une impasse avec la Russie après qu’une contre-offensive tant attendue au cours de l’été n’ait pas radicalement modifié les lignes de bataille sur le terrain. Lors d’une visite à Washington la semaine dernière, Andriy Yermak, chef du bureau du président, n’a fourni aucun détail mais a confirmé que les forces ukrainiennes avaient finalement pénétré jusqu’à la rive est du fleuve Dniepr, qui a essentiellement servi de ligne de front inamovible entre l’Ukraine et l’Ukraine. forces russes depuis des mois.
Cependant, à mesure que l’hiver s’installe, il deviendra plus difficile pour les deux camps de réaliser des gains importants en raison des conditions du terrain. Cela pourrait encore nuire à l’Ukraine si les législateurs américains estiment qu’il est temps d’attendre avant d’avoir besoin de fonds supplémentaires. L’Ukraine et les États-Unis s’attendent à ce que cet hiver la Russie s’en prenne à nouveau aux infrastructures ukrainiennes, comme le réseau électrique, ce qui rendrait la défense aérienne essentielle.
Fred Kagan, chercheur principal à l’American Enterprise Institute, a déclaré que ce serait une erreur de penser qu’il est temps d’attendre.
«Si nous cessons d’apporter notre aide à l’Ukraine, nous ne pourrons pas rester dans une impasse. Cette aide est en réalité essentielle pour empêcher les Russes de recommencer à manœuvrer de manière à leur permettre de vaincre l’Ukraine », a déclaré M. Kagan. « Ainsi, le coût de l’arrêt de l’aide est que la Russie gagne, que l’Ukraine perd et que l’OTAN perd. »
Ce soutien vient encore compliquer le fait que le Pentagone ne dispose plus que d’une somme d’argent de moins en moins importante dans le budget de cette année pour continuer à envoyer des armes à l’Ukraine, et que le Congrès a des mois de retard dans l’adoption d’un nouveau budget et n’a pas engagé un programme de dépenses supplémentaires qui comprendrait Aide à l’Ukraine.
Depuis le début de la guerre en février 2022, les États-Unis ont fourni plus de 44,2 milliards de dollars d’armes à l’Ukraine, mais ce financement est presque épuisé. Le Pentagone peut envoyer environ 5 milliards de dollars supplémentaires d’armes et d’équipements à partir de ses propres stocks. Mais elle ne dispose que d’un milliard de dollars environ pour remplacer ces stocks. En conséquence, les récentes annonces de soutien aux armements ont été d’un montant beaucoup plus faible, comme le programme de 100 millions de dollars annoncé à Kiev par M. Austin, que les mois précédents.
« Vous avez vu des paquets plus petits, parce que nous devons les analyser », a déclaré jeudi la secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh. « Parce que nous ne savons pas quand le Congrès va adopter notre paquet supplémentaire. »
Les responsables ont exhorté le Congrès à fournir des fonds supplémentaires, mais un nombre croissant de sénateurs républicains se sont opposés à une aide supplémentaire à l’Ukraine sans obtenir de soutien pour d’autres dispositions sans rapport, telles que des lois sur l’immigration plus strictes et un financement supplémentaire pour le contrôle des frontières. Un projet de loi de dépenses provisoire adopté la semaine dernière pour éviter une fermeture du gouvernement pendant les vacances ne prévoyait aucun argent pour l’Ukraine.