Elle est la saveur du mois dans l’État qui organise la première primaire présidentielle de l’année politique 2024. Cette saveur n’est pas composée d’extrait de vanille.
L’ancienne gouverneure de Caroline du Sud Nikki Haley, ancienne ambassadrice américaine auprès des Nations Unies et, du coup, la plus grande menace pour Donald J. Trump à la primaire du New Hampshire, a pris d’assaut l’État de Granite, comté par comté, ville par ville, en dans certains cas, café klatch par café klatch. Elle entreprend un jeu de terrain intensif destiné à gagner le cœur des Républicains et des Indépendants et à revendiquer la couronne dans le tirage au sort politique le plus regardé aux États-Unis : émerger à l’échelle nationale comme la principale alternative républicaine à M. Trump.
Plusieurs sondages récents auprès des électeurs montrent qu’elle progresse rapidement dans les sondages, sans s’approcher encore des sommets du niveau de Trump, bien sûr, mais laissant le gouverneur de Floride Ron DeSantis – autrefois considéré comme le challenger le plus redoutable de l’ancien président – loin derrière, avec un soutien constant. à la moitié de celui de Mme Haley.
« S’il y a un buzz à propos de quelqu’un », déclare Thomas Rath, ancien procureur général de l’État et vétéran de la campagne républicaine considéré comme peut-être l’analyste le plus avisé de la politique du New Hampshire, « c’est à propos de Nikki Haley ».
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L’acharnement de ses efforts de campagne n’a d’égal que l’impitoyabilité de son style de campagne. Ce n’est pas une offensive de charme.
Des opposants républicains à l’engagement américain en Ukraine ? Ils sont coupables d’avoir cédé au « voyou Vladimir Poutine ». Sceptiques quant à l’aide américaine à Israël ? Vous voulez des terroristes du Hamas et du Hezbollah aux portes du pays ? Les deux vieillards considérés comme les candidats probables aux élections générales de 2024 ? Écartez-vous pour une nouvelle génération et pour une femme. Des républicains à Washington ? Ils se conforment – en fait, ils en sont coupables – à l’explosion des dépenses, entre autres, pour l’aide au COVID-19. Des isolationnistes du GOP ? Vous êtes pratiquement en train d’inviter une invasion chinoise de Taiwan.
Lors de réunions municipales comme celle qui se déroule dans le cadre tranquille d’une salle de mariage au bord d’une rivière ici, Mme Haley présente un ensemble de personnalités de premier plan de la politique américaine – à la fois combatives (comme M. Trump) et compatissantes (comme Joe Biden). Plus tôt ce mois-ci, elle a qualifié l’homme d’affaires Vivek Ramaswamy de « racaille ». Aux arrêts de campagne, elle parle de son mari, Michael, en Afrique pour un séjour militaire d’un an dans la Garde nationale militaire et, dans une critique de la mauvaise couverture médicale des anciens combattants, affirme : « Nous ne pouvons pas seulement aimer nos anciens combattants lorsqu’ils sont partis, nous devons les aimer quand ils sont à la maison.
Malgré toute sa pugnacité, Mme Haley reste la modérée de la course républicaine, faisant campagne selon le principe de Boucle d’or, cultivant l’idée que, tant dans ses actes que dans sa rhétorique, elle n’est ni trop chaude ni trop froide – ce qui explique peut-être pourquoi elle peut affirmer que le pays devrait chercher un terrain d’entente sur le droit à l’avortement et, quelques jours plus tard, soutenir une interdiction de l’avortement pendant six semaines. Mais l’électorat républicain a été transformé sous M. Trump, la température médiane n’étant plus tiède comme elle l’était lorsque la royauté dynastique de l’ancien Parti républicain, les Bush (1980, 1988, 1992, 2000) et les Romney (1968, 2008). , 2012), a cherché du soutien ici, dans le New Hampshire.
Alors, que dit-elle de M. Trump lui-même, le président qui l’a nommée au poste des Nations Unies ? Lorsqu’elle parle de « négativité » et de « bagage », il n’y a aucun mystère à savoir qui est la cible de ces deux mots. Et dans un élégant équilibre rhétorique faisant preuve de courtoisie et de fermeté, de loyauté et d’indépendance, elle déclare : « Le président Trump était le bon président au bon moment. Mais la réalité est que le chaos le suit. Quand nous avons une économie hors de contrôle et des guerres partout dans le monde, nous ne pouvons plus nous permettre de vivre davantage de chaos.»
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Au fil des années, les électeurs du New Hampshire ont été témoins de plusieurs campagnes primaires étonnantes : John F. Kennedy marchant tête nue dans la neige en 1960. Edmund Muskie n’a pas répondu aux attentes et a perdu le rôle de favori en 1972. Gary Hart employant un » de nouvelles idées » pour provoquer une surprise stupéfiante en 1984. George HW Bush luttant pour se remettre d’une défaite meurtrière dans l’Iowa pour créer un nouvel élan en 1988. Bill Clinton repoussant les accusations d’infidélité conjugale et survivant à la primaire du New Hampshire en tant que « gamin du retour ». » John McCain bouleversant George W. Bush en 2000. Et bien plus encore.
Mais cette campagne, dans laquelle M. Trump a remporté le soutien de 42 pour cent dans le sondage respecté Granite State mené par le centre d’enquête de l’Université du New Hampshire pour CNN, a une particularité qui lui est propre.
Le 45e président n’a pas réussi à franchir la barre des 50 pour cent. Aujourd’hui, Mme Haley est à 20 pour cent ; quelques mois plus tôt, elle était à mi-chiffres, loin derrière M. DeSantis, maintenant en chute libre ici. Dans le style classique du New Hampshire – la politique ici se déroule plus comme une course pour le poste de commissaire national dans un coin rural que pour la Maison Blanche, souvent dans des conversations dans des cafés puis dans des réunions municipales avec des microphones – elle a courtisé de petits groupes d’électeurs jusqu’à son débat. les représentations ont produit des foules comme celle ici à Hooksett. De nombreuses personnes qui s’étaient inscrites quelques jours plus tôt ont été renvoyées derrière la structure aux allures de grange, le candidat bien hors de vue.
L’une de celles qui ont réussi à entrer était une fille de 5e année dans une école voisine, et elle a demandé à la femme qui allait devenir présidente comment elle en était arrivée à être candidate. « Les femmes fortes », a conseillé Mme Haley, « font des leaders forts ».
Mme Haley progresse en force – mais elle fait encore face à de gros obstacles et à la colère de M. Trump, qui la surnomme désormais « Birdcerveau ». Mais deux mois avant les votes du New Hampshire, Mme Haley, qui entame la semaine prochaine un achat média de 10 millions de dollars dans l’Iowa et le New Hampshire, se positionne comme la lève-tôt, dans l’espoir de se frayer un chemin vers une victoire surprise.