Il n’est généralement pas nécessaire de dire aux politiciens de se concentrer sur le court terme, mais la ministre des Finances, Chrystia Freeland, est confrontée à une demande publique d’urgence.
Elle a déclaré que le mini-budget qu’elle présentera mardi se concentrera sur le logement et l’abordabilité. Mais la question que beaucoup se poseront est de savoir quand – quand les mesures gouvernementales en matière d’accessibilité financière feront-elles une différence ?
La hausse des coûts de la nourriture et du logement au cours de la dernière année rend la situation difficile, en ce moment, pour ceux-là mêmes que le premier ministre Justin Trudeau a toujours promis d’aider. Le test politique de l’énoncé économique de l’automne de Mme Freeland est donc un soulagement à court terme pour la classe moyenne et ceux qui luttent pour y rester.
En matière de logement, elle peut proposer des mesures visant à accroître la construction d’habitations, mais il faudra des années pour qu’elles fassent une différence, et les libéraux n’ont pas encore eu le courage de s’attaquer à certaines des mesures qui auraient un impact plus rapide. Et sur les prix alimentaires, le gouvernement ne dispose pas de beaucoup de leviers pour réduire les prix – il va donc faire du spectacle.
Les libéraux ont évoqué la nécessité d’accroître la concurrence dans le secteur de l’épicerie, mais leur projet de loi sur la concurrence, le projet de loi C-56, n’est pas révolutionnaire et n’aura certainement pas d’effet immédiat.
Attendez-vous à ce que les libéraux reprennent la pantomime qui a débuté en septembre, lorsque le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a convoqué les PDG de chaînes d’épicerie pour les contraindre à « stabiliser » les prix sous la menace de taxes. Les chaînes d’épicerie sont devenues des cibles plus faciles après la semaine dernière, lorsque Loblaw Cos. Ltd. LT et Metro Inc. MRU-T ont annoncé de fortes augmentations de leurs bénéfices trimestriels.
L’énoncé économique de l’automne de Mme Freeland est susceptible de dynamiser cette campagne, peut-être en rendant obligatoire un code de conduite, ou en exigeant que les chaînes d’épicerie publient les majorations de prix, ou en décrivant les taxes potentielles.
Ces mesures n’arrêteront pas l’inflation alimentaire – qui ralentit déjà – mais les libéraux espèrent que les PDG du secteur de l’alimentation pourront comprendre l’intérêt d’un resserrement des marges pendant quelques mois. En attendant, les libéraux ont tout à gagner à les réprimander.
Les efforts du gouvernement pour lutter contre la crise du logement sont plus importants, mais le problème est que la plupart d’entre eux n’auront pas d’effet notable avant des années.
Le gouvernement de M. Trudeau a mis en œuvre plusieurs mesures cet automne, notamment un allègement de la TPS sur les logements locatifs et des accords « d’accélération du logement » avec les municipalités qui leur permettraient de modifier la réglementation en échange de financement. Les libéraux peuvent maintenant au moins faire valoir qu’ils voient le problème et qu’ils s’y attaquent.
Tyler Meredith, ancien conseiller politique de M. Trudeau, pense que le gouvernement voudra poursuivre le « succès » qu’il a connu avec les accords d’accélération du logement en intensifiant ses efforts pour encourager les municipalités à changer, peut-être même en fixant des conditions aux dépenses fédérales en infrastructures. .
Mme Freeland pourrait également adopter des incitations au financement du logement pour encourager les investissements du secteur privé et des fonds de pension, ou offrir des garanties de prêt pour certains projets, a suggéré M. Meredith. Elle pourrait signaler des plans directs pour développer des logements sur des terres fédérales ou demander à la Société canadienne d’hypothèques et de logement de développer des logements abordables – ce qui apaiserait également les alliés parlementaires affaiblis des libéraux au sein du NPD.
Ces mesures permettraient de remédier à la pénurie à long terme et cadreraient avec le plan de Mme Freeland consistant à se concentrer sur « l’offre, l’offre, l’offre ». Mais ils n’auraient pas un effet rapide.
Pour « faire avancer les choses » rapidement, Ottawa pourrait imposer des restrictions sur les locations à court terme, comme Airbnb, afin que davantage d’unités soient mises sur le marché de l’habitation, a déclaré l’analyste du logement Ben Rabidoux, fondateur de North Cove Advisors Inc., dans une entrevue.
Mais M. Rabidoux a également rejeté la suggestion de Mme Freeland selon laquelle la crise du logement est entièrement une question d’offre.
Il a déclaré que le gouvernement fédéral pourrait avoir un impact immédiat en signalant qu’Ottawa plafonnera la croissance sans précédent du nombre de résidents temporaires – travailleurs temporaires et étudiants étrangers – qui a ajouté 730 000 personnes l’année dernière.
« S’ils faisaient quelque chose comme annoncer qu’ils réduiraient la croissance des résidents temporaires, vous commenceriez à voir une partie de l’écume sortir de la demande dirigée par les investisseurs sur le marché », a déclaré M. Rabidoux.
Rien n’indique que les libéraux soient prêts à cela. Le ministre de l’Immigration, Marc Miller, envisage de faire pression sur les provinces, notamment l’Ontario, pour qu’elles sévissent contre les abus commis par les collèges privés qui font des affaires florissantes avec les étudiants étrangers, mais il a hésité à plafonner les chiffres.
Et à moins que Mme Freeland ne propose des mesures qui auront un impact immédiat, son mini-budget consacré au logement et à l’abordabilité ne répondra pas à la question que se posent les Canadiens.