Cheyenne Stonechild, la principale plaignante dans un recours collectif, allègue qu’à la suite de son placement dans le système de protection de l’enfance, elle a souffert mentalement et émotionnellement en raison de la perte de sa culture et de son identité.Ashley Fraser/Le Globe and Mail
Des milliers d’enfants autochtones qui vivent hors réserve ont été « oubliés » par le gouvernement fédéral lorsqu’il s’agit de reconnaître les préjudices causés par le système de protection de l’enfance, affirme le principal représentant des demandeurs d’un recours collectif.
Cheyenne Stonechild, une femme crie qui a été enlevée à sa mère à l’âge de huit ans et qui a passé son enfance dans au moins 15 foyers de groupe différents dans la région du Grand Vancouver, a déclaré qu’il s’agissait d’une occasion de se souvenir que « ces enfants sont là et de reconnaître de manière significative eux. »
La mère de Mme Stonechild a également été adoptée dans un foyer non autochtone et sa grand-mère était une survivante des pensionnats.
Mme Stonechild a déclaré que sa propre entrée dans le système de protection de l’enfance s’était produite rapidement et que l’expérience avait été traumatisante.
« Ce dont je me souviens très bien, c’est que personne ne m’a vraiment dit ce qui se passait », a-t-elle déclaré.
Mme Stonechild, 28 ans, n’est pas seule. Elle est maintenant la principale plaignante dans une poursuite intentée contre le gouvernement fédéral au nom des enfants et des familles autochtones hors réserve qui ont été victimes de ce que l’on appelle le « Scoop du millénaire ».
Mme Stonechild allègue qu’après avoir été prise en charge par le système de protection de l’enfance, elle a souffert mentalement et émotionnellement en raison de la perte de sa culture et de son identité.
Le recours collectif a été certifié par la Cour fédérale en juin 2022. Il allègue que le Canada n’a pas pris de mesures raisonnables pour protéger et préserver l’identité, y compris la langue, le patrimoine, la spiritualité et les traditions autochtones, des enfants et des jeunes autochtones appréhendés.
Dans un appel déposé le 27 juin 2022, le gouvernement fédéral a déclaré que le tribunal avait commis une erreur en autorisant le recours collectif, notamment en concluant que « les cas des membres du groupe soulevaient des questions courantes de droit ou de fait ». Il a également déclaré que le tribunal avait commis une erreur en « certifiant des questions communes non étayées par des faits ».
À la suite d’un processus juridique distinct, la Cour fédérale a approuvé un règlement de 23,3 milliards de dollars pour les enfants et les familles des Premières Nations qui ont subi un préjudice en raison du sous-financement discriminatoire des services à l’enfance et à la famille des Premières Nations. Elle s’applique aux survivants des Premières Nations du système de protection de l’enfance dans les réserves et de la prestation discriminatoire des services de santé et des services sociaux.
L’accord de règlement est le plus important du genre dans l’histoire du Canada et découle d’une longue bataille juridique qui a débuté en 2007, lorsque l’Assemblée des Premières Nations et une autre organisation, la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations, ont déposé une plainte pour discrimination envers les enfants. du financement de l’aide sociale au Tribunal canadien des droits de la personne.
Mme Stonechild a déclaré qu’elle croyait que le règlement pour les enfants vivant dans les réserves était une raison de se réjouir. Mais elle a déclaré qu’elle éprouvait un « chagrin » parce que le processus ne s’appliquait pas à elle ou à des personnes comme elle.
« Cette partie a fait mal », dit-elle. « Je ne suis pas moins que n’importe qui d’autre. Je ne suis certainement pas moins autochtone. Il y a des milliers d’autres jeunes comme moi qui ont été oubliés.
Mme Stonechild a déclaré que le gouvernement fédéral ignore toujours la question des enfants autochtones hors réserve, ajoutant qu’elle ne va pas disparaître.
Récemment, elle était à Ottawa pour tenir une série de réunions avec des députés et des sénateurs de tous les partis dans le but de les sensibiliser au recours collectif.
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Max Faille, associé chez Cochrane Saxberg LLP, accompagnait Mme Stonechild lors des réunions, en compagnie d’Angela Bespflug de Murphy Battista LLP. Au total, quatre cabinets d’avocats travaillent sur le procès (les deux autres sont Sotos LLP et Miller Titerle).
M. Faille a déclaré qu’Ottawa doit cesser de combattre les enfants autochtones devant les tribunaux.
« Assez, c’est assez », a-t-il déclaré, ajoutant que le Canada doit accepter la responsabilité de tous les enfants autochtones.
L’un des collègues de M. Faille chez Cochrane Saxberg LLP est Murray Sinclair, ancien sénateur et président de la Commission vérité et réconciliation. En novembre 2021, il a été annoncé que M. Sinclair contribuerait à faciliter les négociations sur l’indemnisation qui ont mené à l’accord de règlement pour les enfants vivant dans les réserves.
Dans une entrevue sur le recours collectif, M. Sinclair a déclaré que le gouvernement fédéral doit adopter une approche équitable et conforme au processus d’indemnisation des enfants vivant dans les réserves.
« Une approche tout aussi solidaire ou tout aussi positive devrait être adoptée », a-t-il déclaré.
Une porte-parole des Relations Couronne-Autochtones, Jacinthe Goulet, a déclaré que le Canada avait fait appel de la décision de certification auprès de la Cour d’appel fédérale dans cette affaire « en raison des questions de compétence complexes et de la nécessité de garantir que les provinces sont impliquées dans le processus ».
« Le Canada n’a pas contesté les allégations des plaignants, mais maintient que les questions liées à la protection de l’enfance hors réserve relèvent de la compétence provinciale et que les provinces doivent participer au litige afin de garantir qu’elles prennent en compte leur part dans les préjudices subis par les enfants autochtones. et les familles », a-t-elle déclaré.
M. Faille a déclaré que les provinces s’impliquent dans la question de la protection de l’enfance parce que cette question leur a été confiée à la fin des années 1980. Mais il a ajouté que le Canada a la responsabilité et la capacité de diriger un processus avec les provinces, les survivants et les communautés autochtones pour parvenir à une résolution.
« Discutons afin que nous puissions enfin résoudre ce problème sur le terrain. »