La modernisation de l’école intermédiaire Cedar Hill à Victoria, en Colombie-Britannique, réduira ses émissions de gaz à effet de serre de 90 pour cent.David Israelson/Le Globe and Mail
Il n’est pas facile d’être vert dans le meilleur des cas, mais lorsqu’il s’agit de rénover ou de construire des écoles, il peut être particulièrement difficile d’atteindre les objectifs du Canada en matière de changements climatiques.
Conformément à l’objectif du gouvernement fédéral de 2019 visant à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050, les conseils scolaires de tout le pays rénovent désormais les bâtiments existants ou lancent de nouveaux projets.
L’objectif est de construire des installations qui consomment moins d’énergie et s’appuient sur des sources d’énergie renouvelables et plus propres plutôt que sur des combustibles fossiles.
Il y a quelques premiers résultats. À Victoria, par exemple, l’école Cedar Hill Middle School, vieille de 100 ans, est en pleine rénovation qui réduira ses émissions de gaz à effet de serre de 90 pour cent.
Mais la reconstruction de Victoria, dont l’ouverture est prévue à l’automne 2025, reste l’un des rares projets de construction d’écoles respectueux de l’environnement. Une grande partie du coût de 46,5 millions de dollars n’est pas consacrée à des améliorations environnementales, mais à rendre la structure plus sûre contre les tremblements de terre.
Les responsables des écoles et les promoteurs affirment que les défis liés à l’atteinte du zéro émission nette sont compliqués. Les constructeurs et les conseils scolaires doivent naviguer entre différents niveaux de gouvernement qui ont souvent des priorités de financement différentes, et le simple coût pour atteindre la carboneutralité peut également être colossal.
« Si nous voulons atteindre la carboneutralité d’ici 2050, nous devrons tous en faire davantage, y compris les écoles », déclare Bala Gnanam, vice-président, développement durable, défense des intérêts et relations avec les parties prenantes chez BOMA Canada, un groupe représentant les propriétaires et exploitants de tous types de bâtiments.
Il semble y avoir beaucoup de « bureaucratie inutile » lorsqu’il s’agit de financer des améliorations environnementales, dit M. Gnanam.
« Des fonds sont souvent disponibles pour l’entretien de base, mais il est logique d’utiliser une partie de cet argent pour moderniser les bâtiments avec de nouvelles technologies plus économes en énergie », dit-il.
La Withrow Avenue Junior Public School est l’une des 33 écoles du Toronto District School Board qui sont particulièrement adaptées à des mesures telles que le passage du chauffage au gaz naturel aux pompes à échange de chaleur.Thomas Bollmann/Le Globe and Mail
C’est souvent plus facile à dire qu’à faire, explique Richard Christie, directeur principal du développement durable au Toronto District School Board (TDSB).
« Depuis de nombreuses années, dans cette province du moins, le pouvoir décisionnel concernant le financement des bâtiments n’appartient pas aux conseils scolaires, mais au ministère de l’Éducation. Les gouvernements successifs ont centralisé ce contrôle », déclare M. Christie.
« Il faut reconnaître que le ministère nous donne de l’argent pour les réparations – il y a un arriéré de réparation d’environ 4,2 milliards de dollars et notre financement (pour 2022-2023) était de 292 millions de dollars », dit-il.
« Le problème est qu’ils s’attendent à ce que nous utilisions cet argent pour les « premiers coûts » – l’entretien de base. C’est important, mais cela ne laisse pas de place à des améliorations à long terme qui seraient bonnes pour l’environnement et permettraient d’économiser de l’argent à long terme, comme l’amélioration de l’efficacité énergétique », déclare M. Christie.
« Dans de nombreuses écoles, la plupart des gains d’efficacité peuvent être obtenus simplement en mettant à jour les systèmes de chauffage et de climatisation », ajoute M. Gnanam. « Nous devons tous nous concentrer davantage sur cette résilience opérationnelle : comment les bâtiments peuvent-ils être mieux préparés à gérer les risques climatiques auxquels nous sommes confrontés ?
Si nous voulons atteindre la carboneutralité d’ici 2050, nous devrons tous faire davantage, et cela inclut les écoles.
— Bala Gnanam, vice-président, développement durable, défense des droits et relations avec les parties prenantes, BOMA Canada
Actuellement, le Conseil du bâtiment durable du Canada (CBDC) ne répertorie qu’une seule école au Canada comme école certifiée carboneutre : l’école primaire Curé-Paquin à Saint-Eustache, au Québec, qui a reçu sa désignation en 2019.
D’autres écoles dans différentes villes s’approchent de l’objectif de zéro émission nette, mais n’y sont pas encore tout à fait. L’école élémentaire University Highlands de Burnaby, en Colombie-Britannique, a obtenu la norme LEED Or, une désignation en reconnaissance de son empreinte environnementale réduite grâce à des mesures telles qu’un chauffage et une ventilation à haute efficacité, une bonne isolation et un éclairage économe en énergie.
Le TDSB est impliqué dans plusieurs projets visant à rapprocher ses installations de la carboneutralité, comme l’école Waterfront située au 635 Queens Quay W. dans le Central Waterfront Building de Toronto, un espace que le conseil loue à la ville de Toronto et qui est en cours une rénovation qui réduira la consommation d’énergie de 71 pour cent et générera 83 pour cent d’émissions de gaz à effet de serre en moins qu’en 2015.
« Nous sommes locataires de l’école Waterfront, mais nous avons nos propres projets de réduction des émissions de carbone que nous aimerions entreprendre », déclare M. Christie.
Fin novembre, l’équipe Énergie et Action climatique du TDSB présentera un rapport au conseil scolaire identifiant 33 écoles du district qui seraient de bons candidats pour ce qu’elle appelle une « rénovation en profondeur » de leurs systèmes énergétiques.
L’équipe dispose des résultats d’une étude de faisabilité qu’elle a commandée pour moderniser une école dans le cadre d’un projet pilote – l’école publique Withrow Avenue Junior, dans le quartier Riverdale de Toronto.
L’école Waterfront se trouve dans le Central Waterfront Building de Toronto, un espace qui fait l’objet de rénovations qui réduiront la consommation d’énergie de 71 pour cent.Thomas Bollmann/Le Globe and Mail
Une rénovation en profondeur à Withrow coûterait 3,8 millions de dollars, permettant une réduction des deux tiers des émissions de gaz à effet de serre par rapport aux niveaux de 2015, permettant d’économiser 34 000 dollars par an en factures de services publics et donnant à l’école de nouveaux plafonds indispensables.
Withrow est l’une des 33 des quelque 600 écoles du TDSB qui sont particulièrement adaptées à des mesures telles que le passage du chauffage au gaz naturel aux pompes à échange de chaleur, explique M. Christie.
« Ces 33 écoles ont été construites à l’époque du « vivre mieux électriquement », lorsque l’utilisation de l’électricité était encouragée. Puis, dans les années 1990, ils ont été convertis au gaz, mais ils sont déjà construits selon des normes qui les rendent adaptés à des systèmes plus modernes et plus économes en énergie », dit-il.
Il existe de nombreuses autres mesures que les écoles, les conseils scolaires et les ministères de l’Éducation peuvent prendre pour réduire les émissions de carbone, ajoute M. Christie. Par exemple, le TDSB travaille avec Enbridge Gas à Toronto sur un programme incitatif qui réduit les factures des écoles qui utilisent 20 pour cent moins de carburant.
En plus de réduire les émissions, « les réductions d’énergie dans huit écoles pilotes dans le cadre de ce programme réduiraient les coûts de fonctionnement de 264 456 $ (par an) », dit-il.
Envisager des réductions quotidiennes comme celle-ci est une bonne approche, affirme Michael Geller, architecte, promoteur et professeur adjoint basé en Colombie-Britannique au Centre pour le développement durable de l’Université Simon Fraser.
Les conseils scolaires, les ministères provinciaux et tous ceux qui participent au financement des réparations et de l’entretien devraient abandonner la réflexion à court terme, explique-t-il.
« L’essentiel est de savoir si nous pouvons réellement faire quelque chose contre le changement climatique », dit-il. « Et quel meilleur endroit pour commencer à regarder que nos écoles ?