Une exposition d’archives de Toronto permet aux maisons de la ville de raconter leur histoire

Bien que j’aie la chance de n’avoir jamais connu le syndrome de l’écrivain, je suis maintenant convaincu, après avoir visité la nouvelle exposition aux Archives de la ville de Toronto (255, chemin Spadina), que je n’ai pas à craindre s’il relève sa vilaine tête.

À l’affiche jusqu’en août 2024, Si ces murs pouvaient parler – Recherche sur l’histoire de l’endroit où vous vivez, prouve qu’une plongée profonde dans n’importe quelle propriété – d’un modeste cottage en planches à clin à North York à un manoir gothique du centre-ville ou même un centre commercial dans l’ancienne) ville de Weston – révélera un casting de personnages qui peuvent rivaliser avec les protagonistes et méchants trouvés à la librairie locale. Et oh, les terriers de recherche qui s’ouvrent ! Il y a des sujets aussi variés que l’aviation, les femmes fortes et indépendantes, les British Home Children, une princesse et même une célébrité hollywoodienne.

« Le Conseil des femmes a donc loué ces 24 appartements, tous du côté sud, et la secrétaire, elle s’appelle Minnie Irvine… décide qu’elle va prendre un appartement de trois chambres et elle va gérer toutes les affaires du (Conseil des femmes). Council) de Bain », déclare Jessica Algie, chercheuse aux Archives de Toronto, de la Bain Apartments Co-operative à Riverdale. « Alors ils invitent Lord et Lady Aberdeen à venir prendre le thé dès l’ouverture du Bain (en 1915). »

Mme Algie passe ensuite aux années 1970 pour parler de l’époque où les 260 « appartements cottages » (conçus par l’éminent architecte des arts et de l’artisanat Eden Smith) étaient connus sous le nom de « Bain rouge » en raison de leurs liens avec d’éminents politiciens de gauche tels que John. Sewell et Peter Tabuns, puis, un peu plus tard, lorsque le complexe, qui a toujours abrité des créateurs, possédait sa propre chaîne de télévision privée. « C’est plus étrange que la fiction », rit-elle.

De même, lorsque le co-commissaire Neil Brochu déballait la longue vie du 295 George St. – une grande maison jumelée datant de 1856 à deux pas du tristement célèbre club de strip-tease de l’hôtel Fillmores – et son demi-siècle de résidence du Fegan Boys Home de 1886 à 1937 (un réseau de résidences pour enfants britanniques pauvres ou orphelins), qu’il a pu ajouter d’autres couches à l’histoire : « la ville exploitait un foyer pour garçons au bout de la rue – nous avons maintenant Seaton House qui s’y trouve. Il y avait un YMCA sur Pembroke (rue)/… À partir de la fin du 19e siècle, il y avait une véritable concentration de services sociaux, notamment pour les enfants.

«Il a été conçu comme un quartier de classe moyenne supérieure, c’est donc lorsque Rosedale et Forest Hill ont été construits que ces quartiers situés à côté de Jarvis (rue) et Sherbourne (rue) ont commencé à se dépeupler.»

Depuis les (anciennes) demeures des rues Jarvis et Sherbourne, l’exposition nous emmène au 12 Alexis Blvd. à North York. Là, entre de robustes bungalows d’après-guerre, se trouve une « petite structure étrange et remarquablement ancienne », explique la co-commissaire Sarah Carson.

Avec une porte d’entrée décentrée, une paire de fenêtres à guillotine isolées et une réparation effectuée en contreplaqué nu (elle a été heurtée par une voiture), ce n’est pas le genre d’habitation qui ferait un jour la couverture d’un magazine, et pourtant, dit Mme Carson, cette maison du début du XXe siècle et la propriété voisine ont appartenu à la famille Neal de 1915 à 2016 – une famille qui a un lien étroit avec l’histoire de l’aviation. Le fils de John Neal, George, a trouvé un emploi dans la toute nouvelle usine de De Havilland en 1937 ; en 1941, il s’enrôle dans l’Aviation royale canadienne, mais rejoint De Havilland en 1946. Deux ans plus tard, il devient pilote d’essai en chef. En 1995, Neal a été intronisé au Temple de la renommée de l’aviation canadienne.

Même les centres commerciaux d’après-guerre ont une histoire riche. En 1961, la majeure partie des 1692-1732 rue Jane avait été construite et des panneaux avaient été installés pour trouver des locataires commerciaux et résidentiels. En 1963, il y avait Vella Supermarket et Vella Shoes (dirigés par Grazio et Carmella Vella qui vivent sur St. Clair Avenue West), une « agence de voyage et centre de cadeaux européen », un pressing, une pharmacie et un studio Alexandra (photographie). Il est intéressant de noter que les Archives de Toronto détiennent 10 000 négatifs de ce studio, puisqu’il date de 1874. Les locataires résidentiels vont des vendeurs et femmes au foyer à un « militaire de Pepsi-Cola » et deux ingénieurs concepteurs de De Havilland.

« Cela a rendu la propriété plus accessible parce qu’il s’agit de petites unités, vous n’achetez pas tout le centre commercial », explique Mme Carson. « Et c’était aussi un type de location (logement) abordable, mais aussi assez accessible ; c’est sur les principales routes de transport en commun, c’est à Jane et Lawrence, il y a des entreprises juste en dessous de chez vous.

Et en parlant de la période d’après-guerre, le lotissement 1959-1961 de Midland Park, où votre humble Architouriste a vécu de 2005 à 2010, est également présenté. Même si certaines de mes recherches sur l’enclave de 750 maisons ont été utilisées (le constructeur, Curran Hall Ltd., appartenait au politicien Paul Hellyer et les modèles de maison ont été conçus par l’architecte Edward Ross), il s’agit du bon travail continu de mon ancien voisin. , Lisa Duperreault et sa formation de la Midland Park Modernism Alliance, qui a gardé cet endroit spécial sous les projecteurs.

Quant à la princesse et à la célébrité hollywoodienne, l’exposition montre la princesse Margaret (et Lord Snowdon) chantant des airs de spectacle dans la « maison de Mme Edmont Frankel, au 11e étage », au 330 Spadina Rd. (Tower Hill Apartments par WZMH, 1965) et Mary Pickford dédicaçant la porte d’entrée du 90 Glenwood Cres. à York-Est. Le bungalow de 1942 (toujours là aujourd’hui) a été tiré au sort au profit de George Ellis, 48 ​​ans, employé dans une chaufferie chez Consumers Gas. « Lorsqu’il est informé de sa victoire », nous dit le texte de l’exposition, « Ellis dit : ‘Je vais vous dire ceci… c’est trop bien pour moi.’ Je vais le vendre très bien.

Bien qu’il n’y ait que 11 propriétés présentées, If These Walls Could Talk raconte des centaines d’histoires qui captiveront les visiteurs des galeries pendant des semaines après la visite.

«C’est un peu comme de la généalogie», explique M. Brochu. « Vous partez d’un espace très axé sur l’ego – je veux savoir quelque chose sur moi et cet endroit et comment je m’intègre – et puis, au fur et à mesure que vous faites cette recherche, vous découvrez toutes sortes d’autres choses… qui recoupent cette histoire. « 

Si ces murs pouvaient parler – Recherche sur l’histoire de votre lieu de résidence se déroule jusqu’en août 2024. Du lundi au vendredi, de 9 h à 16 h. Archives de la ville de Toronto, 255, chemin Spadina, entrée gratuite.