Le quart-arrière des Alouettes de Montréal, Cody Fajardo, soulève le trophée de la Coupe Grey après que les Alouettes ont battu les Blue Bombers de Winnipeg au Tim Hortons Field de Hamilton.Dan Hamilton/Reuters
Les Alouettes de Montréal ont remporté leur première Coupe Grey depuis 2010 dimanche soir, en bras de fer contre les dynastiques Blue Bombers de Winnipeg dans les dernières secondes d’un match sauvage.
Malgré un retard de 10 à la demie et face à un adversaire qui participait à sa quatrième Coupe Grey consécutive, les Alouettes se sont ralliés à une victoire tendue de 28-24.
Le lancer de dernière seconde du quart-arrière montréalais Cody Fajardo a couronné une marche de sept jeux et 83 verges. Cela comprenait une réussite de 31 verges par Cole Spieker aux troisième et cinquième positions avant une vente à guichets fermés de 28 808 au Tim Hortons Field alors que Montréal terminait 2023 avec huit victoires successives.
Il s’agissait de la première victoire de Fajardo en tant que quart partant, un gars choisi cette saison par Montréal alors qu’il envisageait de prendre sa retraite après que les Roughriders de la Saskatchewan l’aient envoyé faire ses valises. Il jouait face à Zach Collaros, le quart-arrière vedette des Bombers et double champion de la Coupe Grey – celui que la plupart des experts ont choisi pour remporter le championnat de la LCF.
Fajardo a lancé trois passes de touché dans la soirée – bonnes sur 21 de ses 26 pour 290 verges dans la nuit – dont un laser de 19 verges au receveur Tyson Philpot pour remporter le match.
Fajardo a été choisi comme joueur le plus utile du match. Philpot était le Canadien le plus précieux.
« Personne ne s’attendait à ce que nous gagnions le match, à l’exception du 1 pour cent présent dans ce vestiaire », a déclaré Fajardo. « Je dois remercier les médias de nous avoir classés neuvièmes pour commencer l’année, car cela a soudé cette équipe. »
Collaros a inscrit 18 sur 22 pour 223 verges pour Winnipeg. Le meilleur coureur de la LCF, Brady Oliviera, a totalisé 119 verges et un touché, Dakota Prukop s’est précipité pour deux touchés.
En 110 versions de ce match de championnat, celui de dimanche était la première rencontre entre Winnipeg et Montréal. Les deux adversaires sont entrés dans le match de championnat sur une lancée. Les Bombers avaient remporté cinq matchs de suite, les Alouettes sept.
Winnipeg, fraîchement sorti d’une saison régulière de 14-4, cherchait à poursuivre une dynastie qu’il avait commencé à préparer en 2019, remportant deux des trois participations consécutives à la Coupe Grey, mais toujours souffrant d’une défaite d’un point l’an dernier contre les Argonauts de Toronto. Montréal, qui a terminé la saison régulière au deuxième rang dans l’Est, visait à remporter son premier championnat depuis 2010.
Hamilton était l’hôte pour la deuxième fois en trois ans. Les drapeaux de la Coupe Grey flottaient sur les porches du quartier Stipley entourant le terrain Tim Horton, tandis que les partisans se pressaient dans les stationnements sous le soleil.
C’était une douce soirée de novembre, selon les standards typiques de la Coupe Grey – il faisait 4°C au coup d’envoi à l’intérieur du stade.
Les Bombers ont semblé dominants pendant la majeure partie du premier quart. Ils ont ouvert le score sur un panier de Sergio Castillo, puis ont envoyé Oliviera – la joueuse canadienne de l’année de 26 ans dans la LCF et finaliste pour le prix du joueur le plus remarquable de l’année – se précipiter dans la zone des buts pour prendre une avance confiante.
Mais dans les dernières secondes du quart, les Alouettes ont répondu lorsque William Stanback s’est libéré pour un touché de 32 verges.
Winnipeg se rapprochait encore une fois de la zone des buts au milieu de la deuxième période lorsque les Alouettes ont retiré le ballon à Oliviera. Cela n’est pas sans rappeler ce que Montréal avait fait une semaine plus tôt pour se qualifier pour le grand match – provoquant neuf revirements tout en étourdissant les Argonauts 16-2 lors de la finale de l’Est.
Mais les Bombers ont répondu en retirant un ballon pour le récupérer. La différence, c’est que Winnipeg a fait en sorte que cela compte. Une belle course d’Oliviera a rapproché les Bombers, puis Prukop a franchi la ligne pour un score d’un mètre et une avance de sept points.
Mais ce que Winnipeg a fait ensuite était tout aussi important. Poussant de toute sa puissance défensive, il a organisé une énorme position sur la ligne de but, obligeant les Alouettes à remettre le ballon sur des essais à quelques centimètres de la zone des buts. Cela a préservé l’avance des Bombers 17-7 avant la mi-temps.
Alors que la star country Carrie Underwood avait joué au festival de la Coupe Grey à Hamilton plus tôt dans le week-end, ce sont les punk rockers Green Day qui ont joué dans le spectacle de la mi-temps de dimanche. Les gagnants des Grammy Awards, apparaissant avec des cheveux teintés de blond, ont secoué un medley de leurs tubes. Le leader Billie Joe Armstrong – aujourd’hui âgé de 51 ans mais qui sonne toujours aussi bien – a chatouillé la foule avec un contrôle de micro effronté : « pouvez-vous m’entendre ? C’est le Canada qui *bipe*. L’ensemble du groupe a suscité de vifs applaudissements.
L’énergie a continué à la reprise du jeu. Il semblerait que la position sur la ligne de but juste avant la mi-temps ait alimenté – plutôt que dégonflé – Montréal. Les Alouettes ont réduit l’avance à trois lorsque Fajardo a lancé une passe en profondeur à Cole Spieker, qui a parcouru 23 verges pour marquer. Puis vint un autre moment énorme – Kabion Ento a capté une passe de Collaros dans la zone des buts.
«Nous savions que nous étions outsiders, et lorsque les séries éliminatoires ont commencé, tout le monde était comme ‘Toronto et Winnipeg’», a déclaré Ento. « Cela n’avait rien à voir avec nous et ce qui se passerait entre les lignes. Nous croyions les uns aux autres.
Les Alouettes ont pris les devants pour la première fois au milieu du quatrième quart lorsque Fajardo a lancé un touché de 13 verges à Austin Mack. Mack a terminé avec 103 verges en réceptions.
Les Bombers en ont marqué un pour reprendre l’avance – un autre quatre verges de Prukop.
Fajardo a ensuite commencé à faire descendre les Alouettes sur le terrain pour remporter la victoire.
Fajardo avait fait des recherches en Saskatchewan, où il était le responsable de la franchise, et lorsqu’il a été licencié, lui et sa femme ont discuté de sa retraite. Le directeur général des Alouettes, Danny Maciocia, lui a ensuite accordé un contrat de deux ans, le convainquant de continuer à jouer.
Peu de gens attendaient grand-chose des Alouettes, qui ont joué une saison de 11-7. Ils ont ensuite remporté des matchs éliminatoires contre les Tiger-Cats et les Argonauts de Hamilton.
Fajardo avait déjà eu le cœur brisé contre les Blue Bombers, alors qu’il était quart-arrière de la Saskatchewan. Lors de la finale Ouest 2019, il a tenté une passe de touché égalisant le dernier changement dans la zone des buts et elle a sonné sur le poteau de but. Puis il a de nouveau perdu contre les Bombers lors de la finale Ouest 2021. Ces matchs lui sont venus à l’esprit lors du match de dimanche, alors que la Coupe Grey était en jeu.
« Je n’arrêtais pas de me dire que la troisième fois serait la bonne », a déclaré Fajardo, revivant l’entraînement, y compris le tir lointain vers Spieker qui a servi le vainqueur. « À ce moment-là, je pense que j’ai commencé à y croire, puis au jeu suivant, Philpot marque un touché et c’est juste une de ces choses qui ressemblent à un film. »
La capture de Philpot est intervenue à seulement 15 secondes de la fin.
« Pas mal pour une bande de marginaux », a déclaré Philpot. «C’est le plus beau jour de ma vie. J’ai une Coupe Vanier, mais j’en rêvais quand j’étais jeune.