Les Knicks de New York ont mis le prix cette semaine sur le procès qu’ils ont intenté contre les Raptors de Toronto cet été, exigeant plus de 10 millions de dollars de dommages et intérêts et intensifiant une guerre des mots avec leur adversaire de la Conférence Est au sujet d’un ancien employé des Knicks qui aurait a partagé des informations de reconnaissance exclusives avec les Raptors après que l’équipe l’a embauché en août.
Dans un dossier judiciaire déposé lundi, les Knicks ont levé le rideau pour un rare aperçu de discorde sur la gouvernance de la NBA, réfutant l’insistance des Raptors pour que l’affaire soit jugée à huis clos par le commissaire de la NBA en raison d’un prétendu conflit d’intérêts. dans la structure de la ligue.
Les Knicks ont soutenu que le commissaire Adam Silver était en réalité un employé de Larry Tanenbaum, le propriétaire minoritaire de la société mère des Raptors, Maple Leaf Sports and Entertainment, qui préside le conseil des gouverneurs de la NBA. Selon le dossier, « Tanenbaum et Silver entretiennent également une relation étroite ».
Tanenbaum, président du MLSE et son visage public le plus reconnaissable, a été élu pour la première fois président du conseil des gouverneurs de la NBA en 2017 et réélu l’année dernière.
Le différend a éclaté après que le nouvel entraîneur-chef des Raptors, Darko Rajakovic, a embauché Ikechukwu (Ike) Azotam, le directeur de la vidéo, de l’analyse et du développement des joueurs des Knicks en juillet. Les Knicks ont allégué que Rajakovic et d’autres membres de l’organisation des Raptors « ont conspiré pour utiliser la position d’Azotam en tant qu’initié actuel des Knicks pour transmettre des informations exclusives aux Raptors afin de les aider à organiser, planifier et structurer le nouveau personnel d’entraînement et d’opérations vidéo ».
La plainte allègue qu’après qu’Azotam ait été embauché par les Raptors et avant de quitter les Knicks, il a agi comme une « taupe » sous la direction de Rajakovic, transmettant une série de documents confidentiels des Knicks à partir de l’adresse e-mail de son équipe, « y compris rapports de dépistage, données sur la fréquence de jeu, recherches sur l’opposition, tendances de jeu adverses, listes et diagrammes des jeux clés des adversaires et livre de préparation des Knicks » pour la saison 2022-23.
En présentant leur nouvel entraîneur, les Raptors ont joué comme le VE Day
Il aurait également partagé avec le personnel des Raptors une connexion à un service vidéo contenant des milliers de clips vidéo, notamment des analyses de joueurs des Raptors.
Mais dans un dossier déposé le mois dernier, les Raptors ont qualifié les allégations de vol de propriété intellectuelle de « fausses et exagérées » et le procès de « sans fondement » et de « coup de relations publiques ». Le dossier ajoute que, même si le tribunal de district américain du district sud de New York déterminait que c’était le lieu approprié pour une telle affaire, le tribunal ne commencerait probablement même pas à entendre les arguments avant la conclusion de la saison NBA en cours « et Le conflit ne sera finalement résolu qu’en 2025 au plus tôt.»
Dans un langage cinglant, les Raptors ont déclaré que les Knicks avaient « dénaturé les faits pour diffamer » l’équipe et les accusés individuels, ajoutant que « non seulement les dossiers en cause ne sont pas des secrets commerciaux, mais ils sont en fait accessibles à chaque équipe de la NBA ».
Le dossier ajoutait que « les preuves montreront que le « livre de jeu » que les Knicks accusaient M. Azotam d’avoir volé n’était rien de plus qu’un calendrier de la saison NBA 2022-23 précédente avec des missions de scout que M. Azotam souhaitait utiliser comme un modèle pour la saison 2023-24, il n’y a pratiquement rien qui mérite de se plaindre, encore moins d’intenter une action en justice fédérale.
Les Raptors ont également indiqué que, lorsque les Knicks les ont contactés pour la première fois peu de temps après qu’Azotam ait changé d’emploi, ils ont proposé de coopérer et ont été surpris lorsque les Knicks ont déposé une plainte quelques jours plus tard.
Ils ont soutenu que l’affaire serait mieux confiée à la famille NBA et arbitrée sous les auspices de la constitution de la ligue, affirmant que « les poursuites entre les membres d’une même ligue sportive sont pratiquement inconnues ». En effet, des ligues comme la NBA adoptent des constitutions qui confèrent à leurs commissaires le pouvoir exclusif, complet, final et contraignant de résoudre les différends entre membres. Elles comptent parmi les clauses d’arbitrage les plus complètes au monde. Une telle autorité étendue est justifiée par la connaissance supérieure d’un commissaire de l’histoire et des pratiques de la ligue, par sa capacité unique à discerner l’impact d’une mauvaise conduite présumée sur la compétition d’équipe et par les moyens de statuer rapidement et efficacement, ainsi que par le désir typique des ligues de garder les questions internes confidentielles. .»
Dans leur dossier de lundi, les Knicks ont qualifié la défense des Raptors de « criarde » et ont ajouté que Silver lui-même s’était remis à la compétence du tribunal lorsque MLSE lui avait demandé à deux reprises en septembre de donner son avis, après le dépôt de la plainte.
« Aucun des problèmes sous-jacents n’a quoi que ce soit à voir avec la constitution et les statuts de la NBA, qui couvrent des sujets tels que les règles du jeu, la protestation contre les résultats des matchs, l’adhésion à l’organisation et la relocalisation des équipes. Aucune disposition de la constitution de la NBA ne traite spécifiquement du vol de propriété intellectuelle, ni de la protection de la propriété intellectuelle d’une équipe de manière plus large », a écrit l’équipe.
Les Knicks ont également fait valoir que Silver « est en conflit » et que, même si la constitution de la NBA décrit comment le conseil des gouverneurs de la ligue est censé élire son président, les « élections de Tanenbaum ont été performatives. C’est la NBA – dirigée par le commissaire Silver – qui sélectionne le candidat au poste de président, une sélection qui est soumise par la ligue au conseil des gouverneurs sans candidat adverse, ne laissant ainsi aux gouverneurs aucune autre option.
Le dossier ajoutait que « Tanenbaum a été décrit comme « un proche allié du commissaire Adam Silver ». Silver lui-même a décrit Tanenbaum comme « non seulement mon patron en tant que président du conseil des gouverneurs, mais il est vraiment un modèle dans ma vie ». Si Silver devait présider le conflit actuel, il arbitrerait une affaire pour son patron et allié.
Mardi, le porte-parole de MLSE, Dave Haggith, a déclaré que la société avait refusé de commenter.