William Nylander, de Toronto, célèbre son score lors du match NHL Global Series Suède entre les Maple Leafs et le Minnesota Wild à l’Avicii Arena de Stockholm, en Suède, le 19 novembre.CLAUDIO BRESCIANI/AFP/Getty Images
Avec tout le respect que je dois à Carl Gustaf, William Nylander a quitté Stockholm dimanche en tant que roi de Suède.
Le couronnement d’une semaine de l’ailier suédo-canadien s’est terminé par un but marquant en prolongation qui a donné aux Maple Leafs de Toronto une victoire de 4-3 sur le Wild du Minnesota lors de la Série mondiale de la LNH.
Nylander a marqué deux fois et totalisé cinq points lors de victoires contre le Wild et les Red Wings de Détroit au cours d’une aventure européenne au cours de laquelle il a été acclamé par près de 100 amis et membres de sa famille et assailli par les fans.
Samedi, beaucoup d’entre eux ont fait la queue dans un pâté de maisons et demi, par temps froid, pour obtenir son autographe lors d’une comparution personnelle dans un magasin de vêtements.
«C’est une rock star ici», a déclaré Sheldon Keefe, l’entraîneur-chef de Toronto.
Échanger Willy ? Aucune chance. Se permettre Willy ? À ce stade, la question est bien plus importante si son contrat expire à la fin de la campagne 2023-24. Chaque jour qui passe, son prix dépasse la barre des 10 millions de dollars par saison. Cela achète beaucoup de boulettes de viande chez Ikea.
Nylander a fait preuve d’un talent dramatique lors d’un voyage au cours duquel il avait de nombreux engagements et ne s’est jamais laissé distraire.
« Imperturbable », c’est ainsi que Keefe l’a décrit.
Le but éblouissant en prolongation a mis la foule debout à l’intérieur de l’Avicii Arena et a prolongé la séquence d’ouverture de la saison record de Nylander à 17 matchs. Il n’y a eu que sept séquences consécutives de points plus longues pour débuter une saison dans la LNH et trois d’entre elles ont été réalisées par un gars du nom de famille Gretzky.
À l’heure actuelle, Nylander est à égalité au quatrième rang des marqueurs de la LNH avec 12 buts et 27 points en 17 matchs.
Vous souvenez-vous de la façon dont les fans hurlaient lorsqu’il a tenu bon et a signé pour 6,9 millions de dollars il y a cinq ans ? Maintenant, ce contrat semble avoir été consommé chez Honest Ed.
Les Maple Leafs sont revenus à Toronto dimanche soir avec une fiche de 10-5-2 et une séquence de quatre victoires consécutives. Ils sont à un point de la deuxième place dans la division Atlantique et en bonne position à l’approche de Thanksgiving aux États-Unis jeudi.
Il semble qu’il y a longtemps, ils étaient en 6-5-2 et en difficulté.
Ils ont joué deux matchs solides à Stockholm, ont semblé meilleurs en défense et ont bénéficié de bons gardiens de but d’Ilya Samsonov et Joseph Woll. Une préoccupation est que John Klingberg, le défenseur qu’ils ont signé pour un an pour 4,15 millions de dollars américains, a raté les deux matchs et semble sur le point d’être placé sur la liste des blessures à long terme. La nature de la blessure n’a pas été divulguée.
Conor Timmins, qui a été blessé lors de la pré-saison, devrait revenir lorsque les Leafs rendront visite à Connor Bedard et aux Blackhawks à Chicago vendredi, mais le corps défensif est aussi mince qu’un tissu. Toronto serait intéressé à obtenir Nikita Zadorov de Calgary ou un autre gros défenseur, mais c’est un défi.
Quelqu’un est obligé de demander Nicholas Robertson et un choix au repêchage en retour ou quelque chose de proche. Robertson est mobile, mais les Maple Leafs sont très à court de choix au repêchage.
Ils ont joué par à-coups, mais semblent avoir trouvé de meilleures bases chez les Suédois.
Nylander est devenu le grand gagnant, jouant à l’étranger avec panache tout en faisant découvrir à ses coéquipiers le spectacle à Stockholm. Sa grand-mère maternelle, Eva, a pu le voir jouer professionnellement pour les deux premières fois et a été récompensée par deux buts.
«Ça a été génial», a déclaré Nylander à TSN dimanche. «J’adore être ici. J’espère que je pourrai recommencer un jour.