Brady Oliveira veut partir vers le sud cet hiver, mais pas pour des vacances.
Le porteur de ballon vedette des Blue Bombers de Winnipeg a déclaré mardi que son agent discutait avec des équipes de la NFL pour essayer de lui faire faire des séances d’entraînement, mettant à profit le succès personnel qu’il a connu cette saison dans la LCF pour réaliser un autre rêve.
« Jouer ici est un rêve, mais le truc de la NFL, depuis que j’ai commencé à jouer au football, c’était de jouer au plus haut niveau possible », a déclaré Oliveira alors que les Blue Bombers nettoyaient leurs casiers après la défaite encore cuisante de 28-24 de la Coupe Grey contre les Blue Bombers. Alouettes de Montréal.
Cela ne veut pas dire qu’il ne reviendra pas si les choses ne se passent pas bien.
« Si la NFL ne fonctionne pas, je veux être ici à Winnipeg », a déclaré Oliveira.
Le joueur autonome en devenir, né à Winnipeg, a été nommé meilleur Canadien de la LCF et a été deuxième joueur par excellence à sa deuxième saison comme partant du club.
Oliveira, 26 ans, a mené la ligue avec 1 534 verges au sol – le deuxième total le plus élevé par un Canadien dans l’histoire de la ligue après Jon Cornish pour 1 813 verges au sol avec les Stampeders de Calgary en 2013.
L’arrière de cinq pieds 10 pouces et 222 livres a enregistré neuf touchés au sol et a également capté 38 passes pour 482 verges et quatre touchés.
« Je pense que les deux dernières saisons que j’ai réalisées étaient bonnes, assez bonnes pour obtenir ce que je mérite, n’est-ce pas ? » dit Oliveira.
« Mais nous verrons. On ne sait jamais vraiment, mais je veux vraiment être là s’ils rassemblent le bon groupe de base.
Oliveira a accumulé 1 001 verges et quatre touchés en 2022 et a ajouté 252 verges sur réception avec un touché.
Les Blue Bombers pourraient être dans un dilemme au moment de négocier avec les joueurs, puisque le directeur général Kyle Walters travaille sur un contrat qui arrive à expiration.
Walters a déclaré aux journalistes pendant la semaine de la Coupe Grey à Hamilton qu’il s’attendait à ce que son avenir soit réglé peu de temps après la saison. Il a dit qu’il adorerait demeurer avec les Bombers, une équipe qu’il a rejoint en 2013 à titre de directeur général par intérim avant d’être promu l’année suivante.
Les Bombers (14-4) tentaient de remporter leur troisième Coupe Grey en quatre ans et de se racheter après une défaite de 24-23 contre les Argonauts de Toronto en 2022. Ils ont hissé le trophée en 2019 et 2021.
De nombreux joueurs de cette séquence de quatre ans sont en attente d’agents libres, notamment les ailiers défensifs de 32 ans Willie Jefferson et Jackson Jeffcoat.
«Je veux être de retour à Winnipeg. J’adore ça ici», a déclaré Jeffcoat, qui a joué six saisons pour les Bombers.
« Mais nous devons voir comment se déroulent les négociations et comment tout cela se passe. Nous devons embaucher un directeur général ici, nous devons donc d’abord comprendre cela.
Jeffcoat a disputé 14 matchs en raison de blessures et a enregistré 21 plaqués défensifs, huit sacs du quart-arrière et trois échappés provoqués.
«Je vérifie tout», a déclaré Jeffcoat lorsqu’on lui a demandé s’il pensait à la retraite. « Je ne dis pas non, mais cela ne me vient pas à l’esprit en ce moment. »
Jefferson, qui vit toute l’année à Winnipeg avec sa famille, a déclaré qu’il souhaitait « très certainement » revenir pour une cinquième saison. Le favori des fans a enregistré 21 plaqués, 11 sacs et trois échappés provoqués en 17 matchs.
Le receveur vedette Dalton Schoen est également un agent libre en attente. Il s’est blessé à la cheville le 6 octobre et n’est revenu sur le terrain que lors de la Coupe Grey. Il a capté trois passes pour 36 verges.
Lui et le secondeur intermédiaire vétéran Adam Bighill, qui s’est blessé à un mollet lors de la victoire en finale de la division Ouest contre les Lions de la Colombie-Britannique le 11 novembre, ont été des décisions en temps de match pour le match de championnat.
Bighill a déclaré qu’il croyait que c’était la bonne décision de le laisser jouer la Coupe Grey, surtout parce que le plan était qu’il joue un rôle, pas à chaque instant.
« Je pense que nous avons exécuté cela », a déclaré Bighill, 35 ans, qui a encore un an à son contrat.
Ce qui n’a pas fonctionné, c’est un jeu au troisième quart qui a mené à un touché de Montréal. Bighill n’a pas pu suivre Cole Spieker lors de son attrapé-et-course de 23 verges dans la zone des buts qui a réduit l’avance de Winnipeg à 17-14.
Bighill a déclaré qu’il y avait eu un problème de communication sur ce jeu que Montréal avait exploité.
C’était l’un des nombreux jeux que les Bombers souhaiteraient pouvoir récupérer, y compris le quart-arrière Zach Collaros intercepté par Kabion Ento dans la zone des buts et Montréal dévalant le terrain pour le touché gagnant de Tyson Philpot avec 13 secondes à jouer.
« C’est celui qui me hantera pendant longtemps », a déclaré Collaros à propos du choix de la zone des buts. « Si c’était à refaire, je voudrais probablement simplement abandonner le football. »
Collaros, qui a signé jusqu’en 2025 lorsque Winnipeg accueillera la Coupe Grey, a déclaré que la défaite est encore difficile à gérer, mais l’entraîneur-chef Mike O’Shea a donné quelques mots de sagesse aux joueurs lors d’une réunion d’équipe.
« J’essaie juste de nous aider en ce moment, sachant qu’il y a beaucoup d’hommes vraiment bons ici sur lesquels vous pouvez vous appuyer, pour les jours de joie que vous accumulez pendant la saison en travaillant ensemble », a déclaré Collaros.
« C’est difficile à trouver. »