Lorsque vous débutez dans le métier de gouverner, un budget est un manifeste écrit en l’air. Tout est possible et tous les problèmes peuvent être résolus pour la simple raison que les personnes qui vont régler le problème – vous – ne sont pas celles qui ont créé les problèmes en premier lieu.
Mais chaque année qui passe, les débris s’accumulent autour de vos pieds et les options se rétrécissent quant à la vision que vous pouvez évoquer pour le pays. Tard dans le jeu, un budget n’est pas une lettre d’amour sur un bel avenir, c’est un plan à la mâchoire serrée sur la façon dont vous allez enfin nettoyer le garage ce week-end.
Et cela ressort clairement de la rhétorique et de l’orientation politique du budget 2024 du gouvernement libéral qui, comme tout le monde le reconnaît, a été enterré dans l’avalanche de déchets : les Canadiens de moins de 40 ans.
Le budget 2024 est intitulé L’équité pour chaque générationet l’expression « chaque génération » apparaît 113 fois dans le document, mais cela ressemble à une fiction polie et très transparente car l’ensemble de l’exercice est axé sur une tranche démographique particulière.
« Pour un trop grand nombre de jeunes Canadiens, en particulier les milléniaux et la génération Z, on a l’impression que leur travail acharné ne porte pas ses fruits. Ils ne bénéficient pas du même traitement que leurs parents et leurs grands-parents. Ils n’ont pas l’impression d’avoir les mêmes chances de succès », déclare le mea culpa le plus explicite – mais pas le seul – du budget. « Rien de tout cela n’est de leur faute. Les institutions bâties par les générations précédentes n’ont pas suivi l’évolution des temps.»
Le logement est bien entendu un sujet majeur de discussion dans le budget, voire une marge d’imagination. Ce domaine politique comprend 6 milliards de dollars sur 10 ans pour les infrastructures, annoncés dans le cadre de la tournée prébudgétaire, et une augmentation de 400 millions de dollars pour le Fonds d’accélération du logement. Le gouvernement affirme que cela « accélérera » la construction de 12 000 nouveaux logements au cours des trois prochaines années, en plus des accords avec des dizaines de villes à travers le fonds initial de 4 milliards de dollars, qui représente 179 000 nouvelles mises en chantier prévues.
Un montant de 1,1 milliard de dollars est prévu pour continuer à augmenter les bourses d’études canadiennes et les prêts étudiants sans intérêt pendant un autre exercice financier, ainsi qu’un autre milliard de dollars consacré aux initiatives éducatives destinées aux enfants et aux jeunes autochtones. Même le principal générateur de revenus qui sous-tend ce budget – les changements apportés à l’impôt sur les plus-values qui devraient rapporter 6,9 milliards de dollars en 2024-2025 – est formulé en termes générationnels.
« Bien que tous les Canadiens puissent bénéficier de l’avantage fiscal sur les gains en capital, les riches, qui ont tendance à tirer un revenu relativement plus élevé des gains en capital, en profitent de manière disproportionnée », indique le budget. « L’équité fiscale est importante pour chaque génération, et elle est particulièrement importante pour les jeunes Canadiens. En 2021, seulement environ 5 pour cent des Canadiens de moins de 30 ans ont réalisé des gains en capital.
Plus que tout, il est palpable à quel point ce budget a été gravé entre le marteau (les dépenses passées du gouvernement et ses promesses de restrictions budgétaires) et l’enclume (l’angoisse du coût de la vie parmi le public qui a mijoté et mijoté, puis a soudainement atteint une ébullition ). Tout cela, alors que le pendule politique tourne comme une faux sur le cou des libéraux.
En revanche, le tout premier budget de ce gouvernement – déposé en mars 2016, cinq mois après avoir obtenu une majorité convaincante et mis fin à une décennie de règne conservateur – a démontré à quel point il est amusant d’être un nouveau venu. Bill Morneau, alors ministre des Finances, était en pleine forme de manifeste brillant lorsqu’il s’est levé à la Chambre des communes pour présenter les plans de dépenses du gouvernement.
« Aujourd’hui, nous commençons à redonner espoir à la classe moyenne. Aujourd’hui, nous commençons à revitaliser l’économie », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, nous lançons un plan à long terme qui fera appel à des investissements intelligents et à une conviction inébranlable que des progrès sont possibles pour garantir que les meilleurs jours du Canada soient à venir.
Ensuite, l’ambition de savoir comment le gouvernement et ses dépenses allaient remodeler et améliorer la vie des Canadiens a enveloppé tout le monde dans ses larges épaules. Ce budget a introduit l’Allocation canadienne pour enfants et la première phase d’un plan d’infrastructure de 120 milliards de dollars étalé sur dix ans, que M. Morneau a présenté comme une proposition de croissance gagnant-gagnant : la productivité économique serait stimulée par des déplacements plus fluides et un accès plus large à la large bande, et le L’argent fédéral injecté dans l’économie fleurirait comme autant de fleurs.
Ce budget a augmenté les bourses canadiennes pour étudiants et a doublé le Supplément de revenu garanti pour les personnes âgées seules. Il a également alloué 800 millions de dollars aux « grappes et réseaux d’innovation » dans l’espoir qu’un endroit comme Waterloo, en Ontario. pourrait devenir la Silicon Valley Nord. Ce n’est que plus tard que les libéraux se sont mis à fond sur l’innovation (avec de bons résultats), mais ce premier budget était leur thèse selon laquelle on pouvait capter l’éclair si l’on utilisait l’argent fédéral pour construire une bouteille suffisamment grande.
Il y avait alors une vision large, ambitieuse, grandiose et pleine d’espoir, voire d’arrogance.
Et puis finalement, ils sont passés de l’idée d’un Shopify à chaque coin de rue à essayer désespérément de trouver une place sur la carte de crédit nationale afin que deux générations entières – et ce n’est pas fini – de Canadiens puissent avoir un espoir non illusoire de devenir propriétaire d’une maison, un jour. .
Il est vraiment ironique que ce budget 2024 soit celui qui s’adresse ouvertement aux jeunes, car le plan de dépenses de 2016 était l’incarnation de être jeune.
Le contraste entre hier et aujourd’hui ressemble à la différence entre un jeune célibataire de 25 ans en pleine ascension sociale qui expose son projet de vie et un parent d’âge moyen avec une hypothèque lourde qui fait de même.
Il y a bien sûr de grandes choses à faire dans les deux cas, et l’un ou l’autre plan peut changer ou échouer. Mais l’une de ces personnes choisit parmi un bouquet de possibilités immenses qui s’offrent à elle, tandis que l’autre comble une série de trous déjà creusés.