Le directeur général des élections du Canada, Stéphane Perrault, témoigne aujourd’hui devant une commission d’enquête sur les allégations d’ingérence étrangère et sur la manière dont le gouvernement y a répondu.Adrian Wyld/La Presse Canadienne
Le directeur général des élections du Canada, Stéphane Perrault, affirme qu’il n’a pas le pouvoir d’enquêter pour savoir si certains donateurs ont été encouragés à verser des contributions à la campagne électorale de 2021 aux candidats favorisés par la Chine – dons pour lesquels ils auraient reçu un crédit d’impôt du gouvernement fédéral.
Les avocats de l’enquête publique sur l’ingérence étrangère ont insisté jeudi sur un rapport du Globe and Mail de février 2023 qui décrivait un plan de financement pour aider à élire des politiciens qui ne critiqueraient pas la Chine.
Le directeur général des élections a déclaré que son agence avait examiné les allégations mais n’avait pas trouvé suffisamment de preuves pour transmettre l’affaire au bureau du commissaire aux élections, qui a pour mandat d’enquêter et d’appliquer les lois électorales.
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Documents tirés d’une série d’opérations du Service canadien du renseignement de sécurité illustre comment une machine d’État chinoise orchestrée fonctionnait au Canada avec deux objectifs principaux : garantir qu’un gouvernement libéral minoritaire soit élu en 2021 et que certains candidats conservateurs identifiés par la Chine soient vaincus.
Selon un rapport du SCRS du 20 décembre 2021, les donateurs sympathisants ont été invités à faire des dons aux candidats favorisés. Ces campagnes politiques ont ensuite restitué discrètement et illégalement une partie de la contribution – « la différence entre le don initial et le remboursement du gouvernement » – aux donateurs.
Le directeur général des élections a déclaré avoir enquêté sur de tels comportements présumés.
«Il y a eu des allégations selon lesquelles de l’argent aurait été considéré comme une contribution et aurait ensuite été dépensé pour rembourser une dépense politique», a déclaré M. Perrault lors de l’enquête. « Nous avons fait une analyse pour voir s’il n’y avait pas une relation très étroite entre l’argent provenant d’un donateur et quelqu’un qui reçoit une compensation pour des services mais nous n’avons rien vu qui justifie une référence au commissaire. »
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Il a admis qu’il était difficile de retracer les transactions cachées car Élections Canada n’a accès qu’aux dépenses globales de campagne et non à toutes les factures et documents justificatifs.
« Nous avons demandé cela au Parlement à plusieurs reprises, mais nous n’y avons pas accès pour l’instant », a-t-il déclaré.
La commissaire Marie-Josée Hogue a ensuite demandé s’il était juste de dire que les vérifications qu’ils ont effectuées étaient limitées : « C’est ce que nous disons », a répondu M. Perrault.
D’autres tactiques évoquées par le Globe étaient les dons en espèces non déclarés à des campagnes politiques ou le fait que des propriétaires d’entreprises embauchent des étudiants chinois internationaux et « les assignent à faire du bénévolat dans des campagnes électorales à temps plein ».
Dans son témoignage devant l’enquête, M. Perrault a également reconnu que le SCRS avait alerté son bureau en 2019 d’une « situation factuelle qui pourrait impliquer une ingérence étrangère liée au vote dans la course à l’investiture dans la circonscription de Don Valley-Nord ».
L’investiture a été remportée par le libéral Han Dong, qui a ensuite remporté la circonscription lors des élections de 2019.
M. Perrault a déclaré que l’affaire avait été renvoyée au commissaire d’Élections Canada, mais il a également déclaré à l’enquête que les allégations n’étaient pas liées à une ingérence étrangère. Il a refusé de commenter davantage, mais a souligné qu’il avait témoigné à huis clos sur l’affaire devant les avocats chargés de l’enquête.
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Dans ses conclusions de mai 2023 sur l’ingérence étrangère, le rapporteur spécial David Johnston a statué que « des irrégularités ont été observées lors de la nomination de M. Dong en 2019 » et « il existe des soupçons fondés selon lesquels les irrégularités étaient liées au consulat de la RPC à Toronto, avec avec qui M. Dong entretient des relations.
Mais M. Johnston a déclaré que son équipe n’avait pas conclu que ces « pratiques étranges » pouvaient être attribuées au consulat chinois à Toronto malgré des « soupçons fondés ».
« En examinant les renseignements, je n’ai trouvé aucune preuve que M. Dong était au courant des irrégularités ou de l’implication potentielle du consulat de la RPC dans sa nomination », indique son rapport.
M. Dong a quitté le caucus libéral au pouvoir pour siéger en tant qu’indépendant l’année dernière après que Global News a allégué qu’il avait discuté de la détention de Michael Kovrig et Michael Spavor par la Chine avec le consul général de Chine à Toronto et avait conseillé à Pékin de retarder la libération des deux hommes. M. Dong a fermement nié cette information et poursuit Global News.
Dans son témoignage, M. Perrault a déclaré que « l’ingérence étrangère représente une menace unique » pour les élections, mais a reconnu qu’il s’agissait d’une question complexe à traiter.