Wab Kinew, le premier ministre néo-démocrate du Manitoba, s’oppose à la taxe sur le carbone aux côtés des conservateurs de ce pays.
Mais la position de M. Kinew est plus nuancée que trois mots concis, supprimer la taxe, et n’est pas ancrée dans l’inimitié envers les libéraux fédéraux. Et M. Kinew présente son argumentation dissidente avec une analyse ancrée dans ses années d’études en économie à l’Université du Manitoba. La demande d’essence, dit-il, est inélastique au prix, ce qui signifie que si le prix augmente, la plupart des gens continueront à l’acheter, du moins à court terme. Et il y a un manque de solutions de remplacement facilement disponibles, étant donné que les véhicules électriques sont plus chers que les voitures à essence.
Mais M. Kinew a également des idées sur les mesures à prendre face au défi urgent du climat et à la mission de réduction des émissions de gaz à effet de serre.
Cela manque chez les conservateurs. Ils sont convaincus qu’imposer aux Canadiens une taxe croissante sur les carburants comme l’essence et rembourser à la plupart des gens plus que ce qu’ils paient est désastreux pour le pays. Mais c’est tout. Ils n’ont pas grand-chose d’autre à dire sur le climat.
Pierre Poilievre est un exemple, même s’il a le temps de proposer un vrai plan climat. Mais pensez à la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith. Le plan climatique de la province, présenté comme « audacieux et incontestablement albertain », est peu détaillé et vague sur la carboneutralité d’ici 2050 (« une aspiration »). Il n’y a pas d’objectif pour 2030 et depuis sa publication il y a un an, la principale politique climatique de l’Alberta entrave le développement des énergies renouvelables.
La situation était similaire au Manitoba, jusqu’à l’automne dernier, lorsque le NPD de M. Kinew a battu les progressistes-conservateurs, au pouvoir depuis 2016. Le Manitoba, comme de nombreuses provinces, n’avait pas beaucoup de plan climatique. Le Climate Institute a montré à quel point les provinces échouent : leurs objectifs collectifs de réduction des émissions représentent moins de la moitié de l’objectif fédéral.
Là où le gouvernement provincial du Manitoba faisait beaucoup moins qu’il ne pouvait, c’était à Manitoba Hydro. La société d’État, riche en énergie hydroélectrique, a déclaré l’été dernier qu’elle ne pourrait pas éliminer la quantité nominale d’énergie fossile sur son réseau d’ici 2035. « Ce n’est pas réalisable », a déclaré le PDG. Cet espace interpellait l’absence d’ambition.
Après que M. Kinew a accédé au pouvoir, il a déclaré que le NPD ferait pression pour atteindre la carboneutralité d’ici 2035 – conformément au plan proposé par les libéraux fédéraux – et tracerait une carte vers zéro émission nette d’ici 2050. Les résultats du travail sont en attente. Les voisins des Prairies du Manitoba, l’Alberta et la Saskatchewan, sont fermement opposés à la consommation nette d’électricité d’ici 2035.
Le choix de doubler la mise sur Manitoba Hydro est le bon choix : électrifier les transports et le chauffage domestique. BC Hydro et Hydro-Québec ouvrent la voie et ont engagé des entreprises privées pour les aider à ajouter de l’énergie propre à leurs réseaux à dominante hydroélectrique. Le NPD de M. Kinew a décidé par erreur de ne pas suivre cette voie. « La nouvelle génération devrait être publique », a déclaré le ministre des Finances Adrien Sala plus tôt cette année.
M. Kinew étudie les partenariats autochtones, une structure financière utilisée pour le nouveau barrage de Keeyask, mais étant donné le volume d’énergie nécessaire dans le futur, les capitaux privés peuvent aider à fournir au moins une partie du stockage éolien et par batterie nécessaire. BC Hydro et Hydro-Québec sont le modèle à suivre.
Il est également possible de relier plus étroitement le réseau du Manitoba à celui de la Saskatchewan, qui dépend toujours des combustibles fossiles pour son électricité. « Nous serions ravis de le faire », a déclaré M. Kinew au comité de rédaction du Globe and Mail. Ottawa s’apprête à investir des milliards de dollars dans l’énergie propre, y compris dans les lignes de transmission, et c’est là que les Prairies et le gouvernement fédéral doivent travailler ensemble. Si le Manitoba pouvait contribuer à diriger un tel projet d’édification de la nation, cela cadrerait avec ce que M. Kinew décrit comme l’occasion pour la province d’être une « vitrine » climatique.
Les émissions au Manitoba s’élèvent à 20,7 mégatonnes. Ce chiffre peut paraître minime, mais il est en fait supérieur de 2 pour cent à celui de 2005, alors que les émissions totales du Canada ont diminué de 6 pour cent au cours de la même période. Un tiers des émissions du Manitoba sont dues à l’agriculture, ce qui sera difficile à résoudre, mais les ambitions renouvelées de la province en matière d’énergie propre l’ont placée sur une voie climatique plus intelligente que le précédent gouvernement conservateur.
M. Kinew est peut-être en train de forger le début d’un consensus multipartite sur ce à quoi ressemble une politique climatique durable au Canada. Il n’est pas impressionné par l’approche théorique classique de la taxe sur le carbone, mais il est ambitieux quant à ce que l’énergie propre peut faire pour l’avenir du Manitoba – environnemental et économique. Il s’agit d’un pragmatisme des Prairies, axé sur ce pour quoi il est plutôt que sur ce à quoi il s’oppose.