Une bande de scène de crime bloque une zone.José Luis Magana/La Presse Canadienne
Pat Barclay est professeur de psychologie à l’Université de Guelph.
Le coût de la vie a grimpé en flèche depuis le COVID, en raison des perturbations des lignes d’approvisionnement, de la guerre en Ukraine et des catastrophes liées au climat. De nombreux Canadiens ressentent les effets de l’inflation, ce qui est déjà assez désagréable. Cependant, la hausse du coût de la vie pourrait entraîner un autre problème : une criminalité plus élevée.
Pourquoi la hausse du coût de la vie entraînerait-elle une augmentation de la criminalité ? Nous pouvons résumer cette prédiction en un mot : désespoir. Lorsque la vie coûte cher, de plus en plus de personnes risquent de ne pas pouvoir payer leur loyer, leur hypothèque, leurs courses et autres nécessités. Certains Canadiens ont à peine assez d’argent pour payer leur salaire, ou n’en ont pas assez. Et comme le dit le proverbe, à des temps désespérés appellent des mesures désespérées.
De nombreuses recherches montrent que lorsque les gens sont désespérés, ils prennent de plus grands risques, bons et mauvais. Les amateurs de sport connaissent ce principe : on prend de plus gros risques si on perd vers la fin. Les équipes de hockey retirent le gardien de but pour mettre un autre joueur offensif sur la glace. Les équipes de football lancent des passes Je vous salue Marie. Ce sont des jeux stupides si vous gagnez, car ils ont peu de chances de réussir et sont susceptibles de vous nuire. Cependant, si vous êtes de toute façon sur le point de perdre, autant prendre le pari, sachant pertinemment que cela pourrait échouer, car c’est votre meilleure chance de gagner.
Le même principe s’applique dans d’autres situations. Normalement, le crime ne paie pas : pour quelqu’un qui vit confortablement, cela vaut rarement la peine de risquer une blessure ou une peine de prison pour voler, détourner ou commettre une fraude pour quelques dollars de plus.
Cependant, si vous êtes sur le point d’être expulsé parce que vous n’avez pas les moyens de payer votre loyer, de perdre votre entreprise à cause de la faillite ou d’avoir faim parce que vous n’avez pas les moyens de vous nourrir, alors soudain, ces pièces stupides ne semblent plus si stupides. Bien sûr, le crime est un pari : vous pourriez vous faire prendre. Mais certaines personnes pourraient encore trouver ce pari rentable, espérant désespérément s’en sortir, si c’est leur seul espoir de maintenir leur niveau de vie. Évidemment, tout le monde ne le fait pas, mais certains le feront. C’est pourquoi ces crimes sont plus fréquents lorsqu’il y a plus de personnes désespérées.
Certains crimes peuvent être plus rémunérateurs lorsque le coût de la vie est élevé, car plus de personnes désespérées signifient des victimes plus vulnérables. Par exemple, si vous ne pouvez pas vous permettre un appartement de qualité, vous pourriez parier sur cet appartement bon marché qui pourrait être une fraude ou un gouffre financier. Ou un entrepreneur bon marché qui pourrait s’enfuir avec votre argent.
L’actualité d’aujourd’hui regorge d’histoires sur des propriétaires, des locataires, des entrepreneurs, des entreprises de déménagement, des banques frauduleux, etc. Quelle que soit l’entreprise – choisissez votre activité préférée – lorsque de plus en plus de personnes auront besoin de prendre des risques douteux, davantage de fraudeurs apparaîtront pour occuper ce créneau.
Mais il ne s’agit pas uniquement de délits économiques tels que la fraude et le vol. Le désespoir est également lié à d’autres crimes, notamment les agressions et les homicides, qui augmentent et diminuent en même temps que le vol et le vol qualifié. Il s’agit de formes risquées de compétition sociale, résultant souvent d’une concurrence de statut. Tout comme les crimes économiques, ils n’en valent pas la peine pour quiconque est suffisamment stable financièrement pour avoir quelque chose à perdre. Mais si quelqu’un est désespéré par la hausse du coût de la vie, il a moins à perdre et sera donc moins dissuadé par les coûts.
C’est pourquoi l’inégalité est l’un des meilleurs indicateurs des taux d’homicides dans les pays, les provinces et les quartiers. Plus il y a d’inégalités, plus il y a de personnes désespérées qui n’ont rien à perdre et plus il y a d’homicides – en fait, de la plupart des crimes.
Quelle est la solution ? Pouvons-nous empêcher la hausse du coût de la vie ? Certains coûts, oui, car l’économie se remet naturellement du COVID. Certains coûts ne sont pas si faciles, comme les perturbations provoquées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Et certaines sont possibles mais difficiles, comme prévenir le changement climatique et les incendies de forêt, les sécheresses, les inondations et les maladies qui en résultent – les coûts augmenteront moins si nous prévenons le changement climatique que si nous le laissons se produire.
Même si le coût de la vie augmente, nous pouvons réduire leurs effets sur la criminalité. Par exemple, nous pouvons mieux soutenir ceux qui risquent de devenir désespérés et qui pourraient recourir à des comportements contraires à l’éthique ou illégaux pour s’en sortir. Étant donné que le coût élevé de la vie crée des inégalités et que les inégalités sont étroitement liées à la criminalité, nous devrions peut-être lutter pour une société plus égalitaire – moins de hauteurs pour les ultra-riches et moins de vallées de désespoir pour le reste d’entre nous.
Des politiques de redistribution de type Robin des Bois seront utiles, comme la tarification du carbone, qui prend l’argent des pires pollueurs et le donne aux familles ordinaires (huit personnes sur dix reçoivent plus que ce qu’elles paient en impôts). En fin de compte, avec une bonne planification et une bonne politique, nous pouvons éviter les pires conséquences du coût de la vie élevé, car elles nous affectent tous.