Grace Dai Wollensak et Mehmet Tohti (à droite), membres de la communauté de la diaspora, écoutent Hamed Esmaeilion (à gauche) s’exprimer lors de l’enquête publique sur l’ingérence étrangère dans les processus électoraux fédéraux et les institutions démocratiques, le 27 mars à Ottawa.Adrian Wyld/La Presse Canadienne
Si l’enquête sur l’ingérence étrangère est née d’allégations sur les élections, Mehmet Tohti a personnalisé sa mission.
M. Tohti était là pour parler de ce que les Canadiens ouïghours ont vécu et il a dressé un tableau de certaines de ses propres expériences.
Juste avant de témoigner devant une commission parlementaire en 2021, il a reçu un message lui annonçant que sa mère, qu’il n’avait pas vue depuis des années, était morte. Deux ans plus tard, alors qu’il faisait pression pour la réinstallation des réfugiés ouïghours, un policier chinois l’a appelé, avec également un proche de M. Tohti en ligne.
« En gros, il s’agit d’envoyer le message que c’est le prix à payer si vous continuez à plaider », a-t-il déclaré. « Le coût du plaidoyer au Canada est très élevé pour certaines communautés. De plus, il y a un manque de protection au Canada.
M. Tohti, du Uyghur Rights Advocacy Project, a déclaré avoir signalé cette menace et d’autres. Cela ne semble déclencher aucune action. Lui et d’autres Canadiens ouïghours ont été suivis ou surveillés. Certaines personnes, a déclaré M. Tohti, pourraient ne pas appeler ces choses une ingérence étrangère parce qu’il ne s’agit pas d’un pays agissant contre un autre pays.
« Lorsqu’il s’agit du niveau individuel, c’est une question de menace », a-t-il déclaré.
« Il s’agit de détourner les membres de votre famille pour vous forcer ou vous contraindre à vivre (sous) le règne d’un régime hostile, dans un pays démocratique comme le Canada. Et vous oblige à être un informateur. Et ils utilisent tout leur pouvoir d’État, comme des mandataires, des institutions ou des agents secrets sur le terrain, comme les commissariats de police, juste pour vous poursuivre et faire pression sur vous pour que vous arrêtiez ce que vous faites. »
En fait, c’est une assez bonne définition de l’ingérence étrangère, à tous les niveaux. Si l’on remplace le détournement de membres de la famille par le détournement de concitoyens ou d’institutions, cela résume le problème qui nous a amenés à une enquête publique. Il s’agit de la capacité des régimes hostiles au Canada à faire pression sur ce pays pour qu’il mette fin à ce qu’il fait.
Quelle est l’ampleur de cette ingérence qui s’est réellement produite au cours des deux dernières campagnes électorales fédérales ? C’est la question à laquelle la Commission sur l’ingérence étrangère, dirigée par la juge Marie-Josée Hogue, est chargée de répondre en premier, d’ici le mois prochain.
Pourtant, il ne fait aucun doute qu’il y a eu une ingérence étrangère au Canada. Il y a des victimes vivantes et qui respirent.
M. Tohti était l’un des six représentants d’organisations de la diaspora siégeant à un panel de la commission, représentant les Canadiens d’origine iranienne, russe, sikh et sino-canadienne. Ce qu’ils ont raconté n’était pas une confrontation d’espionnage entre États ou un vol à froid de secrets commerciaux. C’était une intimidation personnalisée.
Ce sont également des gouvernements étrangers qui étendent leur emprise au Canada pour réprimer les Canadiens, en tant qu’instrument de leur pouvoir. De plus en plus, c’est un outil de choix. Et il semble qu’il soit désormais utilisé avec une impunité choquante : l’année dernière, le premier ministre Justin Trudeau a allégué à la Chambre des communes que des agents indiens avaient tué un citoyen canadien, Hardeep Singh Nijjar, à Surrey, en Colombie-Britannique. liste.
Peut-être que les autorités canadiennes ne peuvent pas empêcher un policier chinois d’appeler un Canadien ouïghour ou de menacer ses proches en Chine. La répression chinoise contre les Ouïghours s’est traduite par l’emprisonnement de plus d’un million de personnes, un vaste réseau de surveillance, le travail forcé et la disparition de personnes. Les plaintes adressées à Pékin sont rejetées.
Mais ces panélistes ont évoqué des rapports faisant état de mandataires et d’agents au Canada, y compris de postes de police chinois non officiels, fermés depuis, dans les grands centres. Aux États-Unis, il y a eu des inculpations ou des condamnations pour de tels cas, mais pas ici. Le Canada n’a toujours pas adopté de registre des agents étrangers.
Les panélistes de la diaspora ont été unanimes à dénoncer les intimidations, mais ils ont également déclaré qu’ils étaient pour la plupart seuls à y faire face. Il y a eu un manque de réaction de la part des autorités canadiennes. Et un manque de prévention.
Cela ne nous dit pas qui a fait quoi pour s’immiscer dans les deux dernières élections. Mais bon nombre de personnes qui ont déclaré à la commission que leurs communautés étaient ciblées pensent également que l’ingérence s’étend à la politique.
Jaskaran Sandhu, représentant la Coalition sikh, a déclaré qu’il pensait que le gouvernement indien intervenait, mais a souligné que le système canadien de nomination des partis et de courses à la direction est plus vulnérable que les élections générales. M. Tohti a déclaré que l’ancienne chef conservatrice Erin O’Toole avait suscité la colère de Pékin pour avoir soutenu ouvertement les campagnes pour les droits des Ouïghours et fait pression sur M. Trudeau sur la question – et a suggéré que le chef actuel Pierre Poilievre ait adouci la position du parti de peur d’offenser la Chine.
Ce que la commission a entendu mercredi, c’est qu’il existe déjà de nombreuses preuves, dans l’expérience personnelle de chaque Canadien, de l’ingérence étrangère dans la politique canadienne.