Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, prend la parole lors d’une conférence de presse à Regina, le 20 mars. Moe a été invité à comparaître devant un comité de la Chambre des communes à l’invitation d’un député conservateur pour discuter de l’augmentation du prix du carbone à Ottawa le 1er avril.Heywood Yu/La Presse Canadienne
Le président conservateur d’un comité de la Chambre des communes a déployé le tapis de bienvenue aux premiers ministres opposés à l’augmentation du prix du carbone la semaine prochaine, une décision inhabituelle qui a surpris certains députés, suscitant des plaintes pour manquements à la procédure.
Lundi et mardi, les premiers ministres Scott Moe de la Saskatchewan, Danielle Smith de l’Alberta, Blaine Higgs du Nouveau-Brunswick et Tim Houston de la Nouvelle-Écosse ont envoyé des lettres au président du comité des finances de la Chambre des communes demandant à comparaître avant l’augmentation du prix du carbone du 1er avril. .
Même si le Comité des finances ne se réunit pas cette semaine parce que la Chambre est en pause, le Comité des opérations gouvernementales devait se réunir mercredi. Le président conservateur de ce dernier comité et député de l’Alberta, Kelly McCauley, a modifié la liste des témoins pour permettre à M. Moe de témoigner, et a également programmé une autre réunion jeudi pour entendre Mme Smith et M. Higgs.
M. McCauley a fait ces invitations sans consulter les membres des comités libéraux, néo-démocrates et du Bloc québécois, qui s’y sont opposés avec colère. Le député libéral de l’Ontario, Irek Kusmierczyk, a qualifié cela de « honte et de farce », et les membres du comité libéral, néo-démocrate et bloquiste ont adopté une motion empêchant le président de pouvoir lancer davantage d’invitations unilatérales de témoins ou de dates de réunions à l’avenir.
Le comité a finalement entendu M. Moe mercredi, mais on ne sait pas encore si les autres premiers ministres témoigneront jeudi.
Le prix fédéral du carbone devrait augmenter de 15 dollars le 1er avril, passant de 65 dollars à 80 dollars la tonne. La taxe est appliquée dans toutes les provinces, à l’exception de la Colombie-Britannique et du Québec, qui disposent de leur propre système provincial de tarification du carbone. Dans un contexte de pressions financières, de nombreux premiers ministres canadiens se sont joints aux demandes du Parti conservateur fédéral demandant qu’Ottawa suspende l’augmentation le mois prochain.
« J’ai porté ma cravate rouge dans un esprit de collaboration », a déclaré M. Moe au comité mercredi dans sa déclaration d’ouverture, alors qu’il appelait à l’annulation ou à la suspension de plusieurs politiques fédérales qui constituent une partie importante du plan de réduction des émissions du Canada.
M. Moe a appelé à une pause dans l’augmentation du prix du carbone le mois prochain, à l’arrêt du développement de normes sur l’électricité propre et de nouvelles réglementations sur le méthane, et à la fin de la norme sur les carburants propres.
Il a déclaré que les politiques rendent « la vie plus inabordable, non seulement pour les résidents de la Saskatchewan, mais pour tous les Canadiens ».
La députée libérale du Nouveau-Brunswick, Jenica Atwin, a rejeté ses commentaires, soulignant à plusieurs reprises le rôle de la remise, qui est restituée aux ménages qui paient le prix fédéral du carbone. Le député libéral de l’Ontario, Francis Drouin, a mis le premier ministre au défi de proposer une politique alternative pour remplacer les politiques qu’il souhaite supprimer.
L’analyse du directeur parlementaire du budget, Yves Giroux, montre que, si l’on tient compte uniquement des coûts directs de la taxe sur le carbone et de la remise qui est restituée aux ménages, là où le prix fédéral du carbone est en vigueur, environ 80 pour cent des ménages finissent par s’en sortir mieux. Cependant, il a déclaré mercredi au comité des opérations gouvernementales qu’une fois les coûts économiques indirects pris en compte, la plupart des ménages constatent un « léger impact négatif » du prix du carbone.
La semaine dernière, l’Institut canadien du climat, un groupe de réflexion financé par le gouvernement fédéral mais géré de manière indépendante, a publié un rapport montrant que le prix du carbone à la consommation devrait représenter entre 8 et 14 pour cent des réductions d’émissions du pays entre 2025 et 2030.
Après le témoignage de M. Moe, le député libéral de l’Ontario, Charles Sousa, a tenté de faire adopter une motion qui aurait interrompu la réunion du comité de jeudi et les comparutions de Mme Smith et de M. Higgs. Les conservateurs ont été les seuls à s’opposer à la motion, le député ontarien Philip Lawrence affirmant que, moins d’une semaine avant la hausse du prix du carbone en avril, c’était « maintenant ou jamais » pour les premiers ministres de témoigner sur la question.
M. McCauley a ajourné la réunion sans demander de vote sur la motion, et mercredi après-midi, les deux premiers ministres devaient encore témoigner jeudi.
Dans sa lettre demandant à parler à un comité de la Chambre, Mme Smith a déclaré que, compte tenu des problèmes d’abordabilité, le gouvernement devrait supprimer l’augmentation le 1er avril pour « le bien des Albertains et de tous les Canadiens ». Les libéraux, cependant, n’ont pas tardé à souligner que son gouvernement rétablit la taxe sur l’essence, en l’augmentant de quatre cents supplémentaires le 1er avril – le même jour où la taxe fédérale augmente de 3,3 cents.
Interrogé sur l’opposition des provinces lors d’une conférence de presse mercredi, le premier ministre Justin Trudeau a accusé les premiers ministres conservateurs d’induire les Canadiens en erreur et de « ne pas dire la vérité ».
Il a déclaré que « toute province qui souhaite proposer une méthode tout aussi robuste pour lutter contre le changement climatique, mais qui le fait d’une manière qui fonctionne pour elle, est plus que bienvenue ».
Avec un reportage de La Presse Canadienne