Des pompiers de l’équipe Titan du British Columbia Wildfire Service travaillent pour contrôler le flanc sud-est de l’incendie de forêt de Bush Creek, à Turtle Valley, dans la région de North Shuswap, en Colombie-Britannique, le 23 août 2023.JESSE HIVER/Reuters
Ottawa augmente le financement destiné à former des pompiers urbains, habitués à lutter contre les bâtiments en feu et à sauver les gens des maisons et des accidents de voiture, afin qu’ils puissent également lutter contre les incendies de forêt qui font rage à proximité.
Le financement supplémentaire de 800 000 $ a été annoncé après qu’Ottawa ait averti que le Canada pourrait être confronté à une autre année d’incendies de forêt catastrophiques.
L’année dernière, 6 623 incendies ont éclaté, une épaisse fumée s’est propagée dans les villes et à travers la frontière américaine, et des villes, dont Yellowknife, ont été évacuées.
Les premières prévisions suggèrent plus d’incendies que d’habitude ce printemps, particulièrement dans l’est du Canada, l’est de l’Ontario et le sud du Québec, en raison de l’hiver chaud et des conditions plus sèches que d’habitude, ainsi que de la sécheresse. Soixante-dix incendies couvent toujours et risquent de s’intensifier à mesure que les températures augmentent, ont déclaré des responsables gouvernementaux la semaine dernière.
L’argent fédéral destiné à aider à préparer les pompiers municipaux à lutter contre les incendies de forêt a été annoncé lundi alors qu’Edward Kelly, président général de l’Association internationale des pompiers, a souligné la nécessité de recruter davantage dans les services d’incendie.
Dans certaines municipalités, dont Edmonton et Calgary, les adolescents qui acquièrent des compétences de lutte contre les incendies auprès des services d’incendie locaux sont admissibles à des crédits d’études secondaires.
M. Kelly a déclaré que l’octroi de crédits d’études secondaires aux cadets est « une excellente initiative » qui éduque les enfants sur la valeur du service rendu aux autres.
« Nous sommes désormais confrontés à des défis de recrutement que nous n’avons jamais rencontrés dans l’ensemble du secteur », a-t-il ajouté.
Michael Carter, vice-président de district du syndicat, qui forme également des pompiers, a déclaré que le programme – qui contribue à stimuler le recrutement – méritait d’être étendu à tout le Canada.
À Edmonton, les cadets des pompiers acquièrent des compétences de lutte contre les incendies et de sauvetage, comme comment éteindre différents types d’incendies, comment utiliser l’équipement, notamment les tuyaux et les appareils respiratoires, et comment sauver des personnes, y compris dans des espaces confinés. Certains élèves-pompiers deviennent pompiers après avoir quitté l’école.
« Éduquer nos enfants jusqu’au lycée, leur montrer ce qu’ils peuvent faire pour aider leur communauté et à quoi cela ressemble de devenir un combattant est une excellente opportunité pour les gens », a déclaré M. Carter.
M. Kelly et M. Carter ont également salué le financement supplémentaire de 800 000 $ destiné au programme de l’AIP visant à lutter contre les incendies dans les « zones d’interface », là où les terres urbaines ou développées bordent la campagne.
La formation spécialisée s’ajoute à l’investissement fédéral de 400 000 $ de l’année dernière.
Parmi les compétences spécialisées utilisées par les pompiers pour arrêter la propagation des incendies de forêt et les éloigner des maisons figurent les brûlages contrôlés, notamment de branches d’arbres tombées, d’herbe sèche, d’arbres morts et de sous-bois, pour affamer un incendie et empêcher sa propagation incontrôlable.
Le financement supplémentaire, annoncé par le ministre des Ressources naturelles Jonathan Wilkinson, s’appuiera sur la formation dispensée l’année dernière dans l’Ouest canadien, notamment à Kamloops et Grande Prairie.
S’exprimant lors de la conférence législative canadienne de l’Association internationale des pompiers (IAFF), M. Wilkinson a déclaré que « la propagation d’une épaisse fumée et les évacuations peuvent causer un stress et des perturbations immenses pour les communautés ».
« La lutte contre les incendies de forêt dans les zones d’interface est essentielle en raison de la forte concentration de personnes vivant dans ces régions », a-t-il déclaré. « Avec environ 10 pour cent de la population canadienne résidant dans des zones d’interface s’étendant sur 32 millions d’hectares, l’interface présente un défi important en matière de gestion des incendies de forêt, un défi que ce programme s’efforce de résoudre.