Shohei Ohtani avec les retraits des Dodgers de Los Angeles en troisième manche contre les Angels de Los Angeles au Angel Stadium le 26 mars.Jayne Kamin-Oncea/Reuters
Mark Kingwell est professeur de philosophie à l’Université de Toronto.
C’est un rite annuel du printemps, comme l’équinoxe, la fête des mères et les événements météorologiques apocalyptiques. Le baseball commence sa nouvelle saison et, comme l’écrit Thomas Boswell, le temps recommence. L’entraînement de printemps est terminé et les meilleurs joueurs de la planète entament 162 matchs de toute beauté en saison régulière.
De nos jours, cependant, ces gloires bucoliques sont marquées par la plainte et l’obscurité. Un scandale de paris impliquant l’interprète du meilleur joueur de baseball, Shohei Ohtani – bien trop prévisible dans un monde sportif dominé par les vantards et devenu essentiellement des jeux d’argent télévisés – risque d’entacher la superstar. (M. Ohtani nie toute implication.) Entre-temps, des efforts renouvelés pour modifier les règles sont avancés au nom de l’amélioration du jeu. moins ennuyant.
Les ajustements des dernières années ont réussi, si l’on admet qu’un jeu plus court, avec plus de hits and runs, est toujours un meilleur jeu. Vous pouvez désormais entrer et sortir d’un match de ligue majeure dans un laps de temps plus court qu’un film oscarisé. Mais les amateurs ne sont pas satisfaits : malgré le fait que plus de personnes assistent aux matchs de baseball que dans tout autre sport majeur – le programme quasi quotidien aide, bien sûr – les seigneurs du sport en recherchent toujours plus.
Les changements de règles se poursuivront et les puristes comme moi continueront de se plaindre. Ainsi va. Mais récemment, une nouvelle suggestion est venue : encourager davantage de discours trash. L’écrivain Rafi Kohan, un étudiant de la tradition du chahut au baseball, a récemment soutenu que le « bench-jockeying », comme on l’appelait autrefois, mérite une plus grande place dans le sport. « Ce ne sont pas seulement les athlètes qui sont davantage investis par de telles fanfaronnades et abus », a noté M. Kohan. « Nous faisons tous. C’est pourquoi le trash talk est un outil si fiable pour les spécialistes du marketing dans le monde du sport et au-delà. Des propos dénigrants offriraient une nette valeur ajoutée.
Pour le dire en termes civils, la façon dont les fans de basket-ball de Duke chahutent les mauvais appels : je ne suis pas d’accord. Cette proposition exige un examen minutieux à la fois des prémisses et des conclusions. Le baseball est-il vraiment ennuyeux ? Même en supposant que ce soit le cas, est-ce que plus de discours trash rendraient le jeu moins ? Et surtout, un jeu moins ennuyeux est-il vraiment meilleur ?
L’hypothèse selon laquelle le baseball est ennuyeux est largement répandue, mais comme c’est le cas pour de nombreux points de vue du « bon sens », elle est sujette à caution. Le baseball est plein de drames mais son balayage est élégant, ponctué d’éclats d’action captivants. Bien sûr, cela ressemble plus à un opéra qu’à un film de Michael Bay, mais les deux ont leur place.
D’autres sports peuvent également avoir de mauvais résultats lorsqu’ils sont analysés dans les mêmes termes. Peu de choses sont plus punitives et ennuyeuses que les pauses interminables d’un match de football professionnel ou les absurdités prolongées au ralenti des dernières minutes d’un match serré de basket-ball. Même le football, le beau jeu, peut être ralenti par des passes précises à la manière de Barcelone.
Mais je ne compte pas convaincre qui que ce soit aussi facilement. Supposons alors que le baseball soit ennuyeux et qu’il ait besoin d’être réparé. Le trash talk est-il la voie à suivre ?
Ouais non. Les discours trash sont déjà le fléau de notre époque, une monnaie dégradée qui génère des spirales toxiques dans tous les domaines, du stand-up à la politique. M. Kohan a raison de dire qu’il s’agit d’une stratégie de marketing efficace, en partie parce qu’elle parle à nos natures les plus basses. Mais voulons-nous que le baseball ressemble davantage à Trump, parsemé de surnoms stupides, de misogynie routinière, de dénigrement des homosexuels et d’insultes du bac à sable ? Parce que je peux prédire avec une certaine certitude que d’autres propos trash ne seront pas exécutés avec l’esprit de Frasier Crane – ou même de son ennemi juré, Bob (Bulldog) Briscoe.
Ensuite, il y a la question centrale non posée : pourquoi avons-nous tant peur de l’ennui ? Il existe de nombreuses preuves suggérant que l’ennui permet d’aiguiser la curiosité et une appréciation plus profonde des bonnes choses de la vie. Tout cela fait partie de ce que l’on pourrait appeler, comme dans le titre de l’excellent livre d’Andrew Forbes sur le baseball, « l’utilité de l’ennui ».
Même cette défense semble légèrement décalée. L’ennui n’a pas besoin d’être sauvé par des utilités cachées, comme le font les présidents d’université qui défendent timidement leurs programmes de sciences humaines assiégés. Les défenses instrumentales des choses humaines trahissent le jeu ; de tels arguments supposent que ce qui est utile doit toujours être ce qui a de la valeur, et vice versa.
Changeons plutôt les termes du débat. Les sciences humaines sont précieuses précisément parce que ils sont inutiles, tout comme l’ennui du baseball est un cadeau plutôt qu’un fardeau. Le jeu est une réflexion faite chair. Il se situe en dehors de toute exigence d’intérêt et d’usage. Le soi-disant ennui qu’il provoque est en réalité une invitation à se confronter au travail de votre âme. Penchez-vous!
Tu sais ce qui est vraiment ennuyeux ? Des coups de poitrine incessants, des prises de bénéfices joyeuses et des luttes sans fin pour une position. Nous ne pouvons pas éviter tout cela dans la vie, hélas, mais nous pouvons faire une pause au parc. Plus c’est long, mieux c’est.