Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a reconnu que les deux scientifiques représentaient une menace pour la sécurité nationale parce qu’ils avaient accès à des informations hautement secrètes du Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg, informations qu’ils avaient obtenues pour les transmettre à la Chine.Sean Kilpatrick/La Presse Canadienne
Le ministre de la Sécurité publique, Dominic LeBlanc, a déclaré que la GRC continue d’enquêter sur les activités de deux scientifiques qui ont été licenciés du Laboratoire national de microbiologie de haute sécurité du Canada à Winnipeg pour avoir travaillé secrètement avec l’armée chinoise.
M. LeBlanc a déclaré qu’il ne pouvait pas fournir plus d’informations sur l’état de l’enquête sur la sécurité nationale lors de son témoignage lundi soir devant le Comité spécial sur les relations entre le Canada et la République populaire de Chine, qui tient des audiences pour se pencher sur l’atteinte massive à la sécurité du Laboratoire de Winnipeg.
«Ils font actuellement l’objet d’une enquête», a témoigné le ministre. « Il ne serait pas approprié de commenter davantage de détails. »
Des documents déclassifiés déposés à la Chambre des communes fin février ont montré que Xiangguo Qiu et Keding Cheng avaient fourni des informations scientifiques confidentielles à la Chine et que le Service canadien du renseignement de sécurité avait découvert que le Dr Qiu était associé à plusieurs programmes de recrutement de talents gérés par les autorités chinoises.
Le Globe and Mail a révélé en mars que les deux hommes travaillent désormais en Chine et que le Dr Qiu collabore avec des chercheurs de l’Armée populaire de libération. Le couple utilise les pseudonymes de Sandra Chiu et Kaiting Cheng, menant des recherches dans des institutions prestigieuses en Chine et aux côtés de certains des scientifiques les plus réputés de ce pays.
Les deux scientifiques ont été licenciés après qu’une enquête a révélé qu’ils avaient participé à des réunions clandestines avec des responsables chinois. Le Dr Qiu représentait « une menace réaliste et crédible pour la sécurité économique du Canada », ont déclaré les enquêteurs, tandis que M. Cheng représentait « un danger de sécurité très sérieux et crédible pour le gouvernement du Canada ».
Le couple a été escorté hors du Laboratoire national de microbiologie en juillet 2019, puis leur habilitation de sécurité a été révoquée. Ils ont été licenciés en janvier 2021.
M. LeBlanc a reconnu que les deux scientifiques représentaient une menace pour la sécurité nationale parce qu’ils avaient accès à des informations hautement secrètes provenant du laboratoire de maladies infectieuses de niveau 4, informations qu’ils avaient obtenues pour les transmettre à la Chine.
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Le député néo-démocrate Charlie Angus s’est dit surpris d’apprendre que le Dr Qiu et l’Agence de la santé publique du Canada avaient approuvé le transfert des virus mortels Ebola et Henipah sur un vol d’Air Canada, même si l’ASPC avait été alertée qu’elle et son mari pourraient être en sécurité. des risques.
« Comment diable est-ce arrivé? » » a demandé M. Angus. « Ils sont repartis avec le virus Ebola et sont montés dans l’avion. Comment est-il possible qu’ils soient montés dans un avion avec des virus mortels ?
Il a demandé pourquoi personne n’avait été licencié ou sanctionné pour ce qui s’était passé.
Le député conservateur Michael Cooper a déclaré qu’il fallait expliquer pourquoi il a fallu trois mois et demi pour suspendre les deux scientifiques après cet incident et quand l’agence et le SCRS ont eu des informations sur leur collaboration avec l’armée chinoise. Il a qualifié le Dr Qiu et M. Cheng d’« agents de Pékin ».
« Le 23 mars 2019, l’ASPC savait que ces scientifiques collaboraient avec l’Armée populaire de libération. Il s’agit d’un laboratoire de niveau 4. C’est censé être le laboratoire le plus sécurisé au Canada », a-t-il déclaré. « N’aurait-on pas dû les faire sortir dès le lendemain ? »
M. LeBlanc répond qu’il s’est posé les mêmes questions sur la transmission des virus et d’autres allégations mais n’a pas informé le comité de la manière dont cela s’est produit. C’est au ministre de la Santé et à l’Agence de la santé publique du Canada de répondre, a-t-il déclaré.
Il a admis que le fait de ne pas reconnaître que les deux scientifiques aidaient la Chine était un échec en matière de sécurité.
Dans son témoignage la semaine dernière, le ministre de la Santé, Mark Holland, a qualifié les actions des deux scientifiques de « répréhensibles et profondément troublantes », affirmant qu’ils avaient été licenciés pour les « mensonges qu’ils avaient racontés ». Mais il a ajouté qu’il ne fallait pas rejeter le blâme sur l’ASPC.
« L’Agence de la santé publique a agi de manière appropriée tout au long de ce processus en répondant à ces mensonges et à cette désinformation », a-t-il déclaré au comité.
M. Cooper a fait part de ses inquiétudes la semaine dernière selon lesquelles la Dre Qiu avait été autorisée à transférer le virus Ebola mortel du laboratoire de Winnipeg à l’Institut de virologie de Wuhan en octobre 2018, même si l’ASPC savait déjà qu’elle était nommée sur un brevet chinois, ce qui était hautement suspect. Elle avait également été signalée au SCRS par le chef du laboratoire de Winnipeg comme une menace potentielle à la sécurité nationale.
« Pourquoi diable, avec ces connaissances, l’ASPC transférerait-elle des agents pathogènes mortels et dangereux à Wuhan à la demande d’un scientifique dont l’ASPC savait à l’époque qu’il s’agissait d’un risque potentiel pour la sécurité nationale ? Il a demandé.
M. Holland a répondu que le transfert a été effectué « en pleine connaissance et avec l’entière coopération » de l’ASPC dans le but de « faire progresser la protection de notre espèce contre les maladies infectieuses d’Ebola ».
Heather Jeffrey, présidente de l’ASPC, a témoigné que la sécurité a été considérablement améliorée depuis le licenciement des deux scientifiques.
En plus des contrôles de sécurité renforcés, le laboratoire de haute sécurité a imposé des mesures plus strictes en matière de documentation et de vérification des matières infectieuses, notamment des accords de transfert et des accords de recherche collaborative, a déclaré Mme Jeffrey.