Nouvelles maisons en construction par Albion Building Consultant Inc. au 57A Jeavons Ave, Scarborough.Shane Dingman/Le Globe and Mail
Les mesures extraordinaires que prend l’organisme de réglementation des maisons neuves de l’Ontario pour traiter avec un constructeur torontois ayant déjà fait l’objet de sanctions mettent en évidence le défi posé par les constructeurs sans permis.
Le 19 mars, la Home Construction Regulatory Authority (HCRA) a gelé les actifs d’Albion Building Consultant Inc. Des documents judiciaires indiquent qu’une enquête a révélé que l’entreprise avait accepté de l’argent pour jusqu’à 53 maisons distinctes à Toronto et qu’elle n’avait pas les licences appropriées. à construire ou à vendre.
Le nombre de maisons qui auraient été construites illégalement par Albion est plusieurs fois plus important qu’on ne le pensait auparavant, ce qui, selon la HCRA, l’a incité à invoquer des pouvoirs rarement utilisés.
Le gel des actifs n’était pas punitif, mais « détenait les fonds des acheteurs en fiducie… pour interdire (Albion) de transférer des actifs (et) pour préserver les dépôts au profit des acheteurs de maison », a déclaré Wendy Moir, directrice générale de l’HCRA. et registraire.
Les nouveaux règlements sur les habitations de l’Ontario sont répartis entre deux autorités déléguées, la HCRA et Tarion. La HCRA, qui a été lancée en 2021, autorise les constructeurs et contrôle leur conduite. Tarion approuve le nombre de maisons qu’un constructeur peut inscrire à son programme de garantie résidentielle, un pool d’assurance qui protège les dépôts des maisons neuves et sert de filet de sécurité pour les plaintes pour défauts des constructeurs.
Si les maisons sont construites ou vendues sans permis, elles ne peuvent pas être inscrites au programme Tarion, limitant ainsi les recours des acheteurs en cas de défaut du constructeur.
« La HCRA prend les mesures appropriées pour protéger le public et envoyer un message clair à l’industrie selon lequel ceux qui agissent illégalement ou de manière contraire à l’éthique seront tenus responsables », a déclaré Mme Moir.
Les dirigeants d’Albion – Zamal Hossain et son épouse Farida Haque – ont déjà été condamnés à quatre reprises pour des infractions réglementaires liées à 16 maisons construites sans permis entre 2016 et 2022. Mais dans une demande de mandat de perquisition, la HCRA a déposé le 20 février auprès de l’Ontario. Cour de justice, l’agence décrit des dizaines d’autres maisons neuves qu’Albion aurait vendues ou construites. Ces allégations n’ont pas encore été prouvées devant les tribunaux.
Ce mandat n’est que le deuxième mandat exécuté par cette agence relativement nouvelle. Cela a permis aux enquêteurs de parcourir le bureau d’Albion au 3028 Danforth Ave. à Toronto pour trouver tous les dossiers de contrats et d’accords avec les acheteurs concernant les maisons, les contrats avec les corps de métier et les sous-traitants, les coordonnées des nouveaux acheteurs de maisons et toute correspondance entre Albion et les acheteurs au sujet des maisons. de nouvelles maisons.
« Nous avons obtenu beaucoup d’informations d’eux – une camionnette pleine de documents », a déclaré Mme Moir. « Nous avons des centaines de documents à parcourir », a-t-elle déclaré. « Il s’agit de l’une de nos plus grandes enquêtes. »
L’activité d’Albion consistait à démolir une maison individuelle, à diviser le terrain, puis à construire deux nouvelles maisons sur l’ancien site. Le mandat de la HCRA suggère que la majorité des 53 maisons suspectées sans permis sont des lotissements situés principalement à Scarborough. On ne sait pas encore combien de maisons l’entreprise a réellement achevées.
Dans le passé, Tarion a accordé un permis de construction de maisons à M. Hossain et Albion, mais a limité le nombre de nouvelles maisons qu’il était autorisé à inscrire à son programme d’assurance.
Les preuves présentées par l’HCRA pour le mandat de perquisition suggèrent que le nombre réel de maisons sans permis construites par Albion était plusieurs fois supérieur à ce que M. Hossain a admis.
M. Hossain n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur cette histoire, mais en 2023, il a fait ce commentaire au Globe sur ses condamnations antérieures : « Oui, j’ai enfreint la loi. J’ai fait la maison sans le Tarion (garantie maison neuve). … Je n’ai assassiné personne.
Selon Mme Moir, il n’existe pas de décompte précis du nombre de constructeurs sans permis dans la province. Elle souligne qu’il n’est pas illégal de construire sa propre maison sans permis. Mais si vous engagez un entrepreneur pour le faire, il doit être agréé.
« Nous avons constaté une augmentation de 80 pour cent des plaintes concernant des constructions illégales depuis l’année dernière », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas qu’il s’agisse davantage de construction illégale, nous pensons que c’est davantage de sensibilisation. »
Neil Rodgers, PDG par intérim de l’Ontario Home Builders Association, a déclaré que l’affaire Albion met en lumière la nécessité de mesures réglementaires pour lutter contre la vente illégale, dans le cadre de laquelle un constructeur sans permis accepte des dépôts pour construire des maisons qu’il n’a pas le droit de vendre ou de construire.
« Il doit y avoir un régime de réglementation proactif », a déclaré M. Rodgers. « Il faut mettre en place un système qui permette ce que j’appellerai un suivi d’alerte précoce, par lequel les acheteurs ou leurs agents ou leurs avocats pourraient enregistrer leurs contrats d’achat et de vente auprès de l’HCRA ou de Tarion. Si une tendance se dessine, cela donne au régulateur la possibilité d’intervenir beaucoup plus rapidement.
M. Rodgers compare cette exigence imposée aux acheteurs de partager les détails de leur contrat d’achat et de vente avec la HCRA ou une autre agence comme étant similaire à l’envoi par la poste d’une carte de garantie pour un appareil électronique, et dit qu’il demande à la province de mener des consultations sur les modifications apportées aux exigences.
Karen Somerville, du groupe de pression des consommateurs Canadiens pour des maisons correctement construites (CPBH), n’est pas d’accord sur le fait que le fardeau devrait incomber aux consommateurs d’identifier les constructeurs sans permis, et souligne un contrôle différent là où il y a déjà eu des programmes pilotes dans le passé : l’autorisation de construire.
« Le CPBH propose que la municipalité ait la responsabilité d’informer le HCRA compte tenu des informations disponibles dans la demande de permis de construire », a déclaré Mme Somerville. « Cela amènerait les organisations gouvernementales à travailler ensemble en utilisant les informations dont elles disposent déjà pour identifier les constructeurs sans permis. »